The more you know about each wreck in Truk Lagoon, the more you will get out of your dives. In a series of articles around the specific wrecks in the lagoon we will give you a little extra history. In this edition, the San Francisco Maru.
Korte feiten
| LENGTE | 117 meter |
| BRUTO TONNAGE | 5864 ton |
| DIEPTE OP DE BODEM | 62 meter |
| DIEPTE HOOFDDEK | 50 meter |
| DIEPTE OP HET ONDIEPSTE PUNT | 34 meter |
| TOEGANKELIJKHEID | technische duikers |
Eén van vele
De San Francisco Maru mag dan nu een van de meest spraakmakende wrakken van Truk Lagoon zijn, bij de geboorte was ze allesbehalve uniek. Haar kiel werd op 5 januari 1919 gelegd door de Kawasaki Dockyard Co., Ltd in Kobe. Ze ging iets meer dan 2 maanden later in dienst als een van de 75 identieke passagiers-vrachtschepen die tussen 1916 en 1920 werden gebouwd.
Dit type schip kwam zo veel voor dat ze bekendstaan als "Kawasaki stock boats". Ze hadden allemaal "plaats"-namen zoals England Maru, San Diego Maru, France Maru, Glasgow Maru, Brazil Maru enz. Je zou denken dat de Rio De Janeiro Maru (nog een van Truks beroemde wrakken) uit die serie kwam? Maar nee!
Hoewel 2 maanden snel lijkt, is het in feite meer dan twee keer zo lang als het record. Kawasaki kon de stock boats in slechts 30 dagen bouwen!
De "San Fran" (zoals iedereen haar noemt) voer vanaf haar tewaterlating en bezocht verre kusten zoals Freemantle in Australië en Ellis Island in New York. Het Japanse Keizerlijke Leger (IJA) vorderde het schip in de jaren 1930. Over die periode is weinig vastgelegd over waar het heen ging of wat het deed.
Op 20 januari 1942 gaf de IJA het schip terug aan de eigenaren. Feest! Alleen vorderde de Japanse Keizerlijke Marine (IJN) het diezelfde dag opnieuw op...
Rustige dienst bij de marine
Eenmaal in dienst van de IJN werd de San Francisco Maru aangeduid als een Ippan Choyosen B-AK. Dit betekent in feite dat ze niet was ingelijfd en dus door een burgerbemanning werd bemand. De B-AK duidde haar aan als een algemeen transportschip.
Vanaf 25 januari 1942 voer ze voornamelijk tussen Japan en veroverde of geannexeerde landen in de zuidelijke en westelijke Stille Oceaan. Op haar vrachtlijsten duiken veel bekende bestemmingen op, waaronder Truk, Palau, Palau, Kwajelein, Bougainville en Rabaul... om er maar een paar te noemen.
In deze periode bleef ze grotendeels ongedeerd. De enige vermelding van noemenswaardige schade was in Wewak, Nieuw-Guinea. Op 4 mei liep ze lichte schade op door aanvallende vliegtuigen. De IJN voerde echter pas in juli grote reparaties uit.
Het schip zette haar transporten door de hele Stille Oceaan voort tot februari 1944.
Operatie Hailstone
De San Francisco Maru arriveerde op 4 februari in Truk Lagoon vanuit Yokosuka via Saipan. Vermoedelijk was de bemanning al gespannen nadat ze het grootste deel van de reis hardnekkig door een onderzeeër was gevolgd. Andere schepen van het konvooi vertrokken op 12 februari uit Truk. Maar de San Fran bleef voor anker liggen ten zuidoosten van Dublon Island.
Uiteraard lanceerde Task Force 58 op 17 februari Operatie Hailstone, een aanval op de ankerplaats van de 4e vloot. Golven vliegtuigen van de USS Essex, USS Yorktown en USS Bunker Hill vielen om de paar uur aan. Ondanks enige schade overleefde het schip dag 1 van Operatie Hailstone.
De aanvallen gingen door op 18 februari. Tijdens de aanvallen raakte een TBF Avenger van de USS Essex het schip. Hij liet een bom van 500 pond midscheeps vallen. Dat bleek te veel en de San Francisco Maru brandde en zonk met het achterschip eerst, samen met vijf van haar bemanningsleden.
Duiken op de San Francisco Maru
Het wrak van de San Francisco is een van de iconische wrakken van Truk Lagoon! In 1969 ontdekte Jacques Cousteau het en legde het vast in de beroemde aflevering "Lagoon of Lost Ships". In 1973 werd het wrak dankzij een dieptemeting opnieuw gelokaliseerd en nadat duikers de scheepsbel hadden geborgen, werd het officieel bevestigd als de San Francisco Maru. Sindsdien is het een van de favorieten van Truk en duikers gaven het de bijnaam "Million Dollar Wreck", speculerend over de waarde van de militaire lading aan boord.
Het wrak is zo interessant dat je er makkelijk meerdere duiken aan kunt besteden. Zeker met de diepte waarop het schip ligt, moet je je realiseren dat je het niet in één duik volledig kunt zien.
Hoofddek
De masten zijn meestal het eerste wat je op dit wrak opmerkt. Nog altijd fier overeind na al die tijd! Een indrukwekkend gezicht! Na deze eerste verrassing bereik je het hoofddek. En dan begint de pret pas echt!
Verspreid over het dek vind je veel bijzonder interessante voorwerpen. De meest opvallende zijn twee lichte tanks en een platte vrachtwagen. De 2 Japanse lichte type 95 Ha-Go-tanks liggen boven op elkaar, op het voordek. Dit komt vooral door de explosies die het schip heeft doorstaan. Het is onwerkelijk om te bedenken welke krachten nodig zijn om een tank van 7,5 ton op te tillen.
Bij de boeg vind je één 3-inch kanon op een platform. Het ziet eruit alsof het klaar is voor gebruik.
Zwem weg van het wrak en je ziet verrassende resten op de zeebodem. Twee vrachtwagens en de beroemde stoomwals liggen op 62 m. Ze zijn hoogstwaarschijnlijk losgeraakt van het dek of tijdens het zinken.
Tot slot is het brugdeel redelijk intact met drie dekken. In de bemanningsverblijven liggen borden, flessen en kopjes. Rond dit gebied zie je de ingestorte schoorsteen en de sporen van de bomschade die het schip deed zinken.
De ruimen
De ruimen maken dit wrak tot het "miljoenenwrak".
Ruim nr. 1
Laadruim nr. 1 (het meest voorwaartse) is vaak de favoriet van onze duikers. Het bevat zeemijnen en hun ontstekers en ontstekingshoorns in kisten. In de loop van de decennia zijn helaas veel van de gestapelde zeemijnen door de lokale bevolking verwijderd. Lokale vissers gebruiken ze voor het vissen met dynamiet. Wat er overblijft, is echter een spectaculair gezicht. Dit laadruim bevat ook rollen kabel, granaten, munitie en een bom.
Ruim nr. 2
Ruim nr. 2 bevat meerdere tankwagens en één platte vrachtwagen. Je vindt er ook vliegtuigonderdelen en vaten brandstof.
Ruim nr. 3
Ruim nr. 3 ligt achter de schoorsteen en na de bovenbouw. In het ruim staat een Type 94-vrachtwagen.
Ruim nr. 4
Ruim nr. 4 ligt het verst naar achteren. Je vindt er dieptebommen, mijnen en kisten munitie, en ook torpedo's. Sommige zijn Type 93-torpedo's, waarvan tegenwoordig nog maar weinig exemplaren over zijn. In dit ruim zie je ook de rompschade. De San Fran zonk vanaf haar achtersteven.
Onderwaterleven
Vreemd genoeg kent de San Fran niet veel onderwaterleven. Dat is een scherp contrast met andere wrakken die je in de lagune vindt. Het ligt mogelijk aan de diepte of de plaats van zinken. Het resultaat is dat het wrak op een echt schip lijkt en dat het heel makkelijk is je voor te stellen hoe ze er ruim 75 jaar geleden uitzag.
Kort gezegd: als je deze reis alleen dit wrak duikt, is je trip naar Truk de moeite al waard!
Voor meer informatie over het duiken van de San Francisco Maru en andere scheepswrakken van Truk Lagoon, kun je contact met ons op. Of, als je de San Francisco Maru nu meteenwilt zien, kun je online boeken, 24/7.
Over de auteur
