Wist je dat veel, zo niet de meeste, zeedieren hermafrodiet zijn? Een schokkende manier om een artikel te beginnen, toch? Maar veel onderwaterdieren hebben zowel vrouwelijke als mannelijke voortplantingsorganen. Lees verder om meer te leren over onze hermafrodiete vrienden...
Hermafroditisme komt vrij vaak voor bij ongewervelde zeedieren (zoals naaktslakken). Maar vissen zijn de enige gewervelde dieren die, voor zover wij weten, functionele hermafrodieten zijn. Dat 'functionele' betekent dat ze zich kunnen voortplanten, in plaats van alleen organen voor de show te hebben. Heel vaak is hermafroditisme bij andere gewervelde dieren het gevolg van mutaties en zijn de individuen niet functioneel voortplantbaar. Bij de meer dan 33.000 vissoorten is hermafroditisme op heel verschillende manieren geëvolueerd. Moeder Natuur houdt van variatie, maar er is altijd een heel goede reden voor.
Als we het woord hermafrodiet gebruiken, denken we vaak aan een individu dat zowel mannelijke als vrouwelijke organen draagt. Bij vissen werkt het iets anders. Individuele vissen veranderen vaak van mannelijk naar vrouwelijk, van vrouwelijk naar mannelijk, en soms zijn ze zelfs beide tegelijk. Soms gaan ze zelfs door meerdere geslachtsveranderingen tijdens hun leven. Het is echt fascinerend!
Waarom hermafrodiet zijn?
In de natuur draait alles om het voortbestaan van de soort. Als een eigenschap (zoals hermafroditisme) een soort een voordeel geeft, dan wordt die eigenschap hoogstwaarschijnlijk via de genen doorgegeven aan volgende generaties.
Wetenschappers geloven dat hermafroditisme het voortplantingssucces van veel mariene soorten vergroot. En ze hebben daar verschillende bewijzen voor die jij als duiker vast al vaak hebt gezien zonder het zelfs maar te beseffen.
Tinder is niet beschikbaar onder water
Op afgelegen en verlaten plekken zoals de diepzee kan het echt lastig zijn om een geschikte partner te vinden. Dus als je er een tegenkomt, is het best handig om van geslacht te kunnen wisselen om te kunnen paren. Het zou balen zijn als je alleen mannelijke geslachtscellen had en de enige andere vis die je tegenkwam ook een mannetje was. Het is veel makkelijker als je beide kanten op kunt en zowel mannelijke als vrouwelijke geslachtscellen hebt.
Dit proces is ook erg handig voor vissen die zich voortdurend moeten verschuilen voor roofdieren, zoals de koraalgrondel. Het vermogen om in beide richtingen van geslacht te veranderen maakt het makkelijker om een paar te vormen zonder te verplaatsen en verkort ook de tijd tussen voortplantingsmomenten.
Dit type hermafroditisme wordt simultaan hermafroditisme genoemd.
Grootte doet ertoe... voor mannetjes... blijkbaar
Bij sommige vissen is er meer kans om zich voort te planten als je groter bent. Dat geldt vooral wanneer er veel sterke mannetjesconcurrentie is. Papegaaivissen of andere lipvissen zijn hier een perfect voorbeeld van. In die situaties kan de betreffende vis vrouwtje blijven terwijl hij groeit, en zodra hij een bepaalde grootte bereikt, kan hij overschakelen naar mannetje.
Grootte is ook belangrijk voor vissen die eieren leggen. Zij hebben een bewaker nodig om de eieren te beschermen totdat ze uitkomen. Daarom blijven bepaalde vissen vrouwtje om eieren te leggen totdat ze een bepaalde grootte bereiken. Daarna veranderen ze in mannetje en krijgen ze een nieuwe taak als beschermer van het nest.
Deze verandering heet protogynie. Dat woord komt uit het Grieks, waar proto eerste betekent en gyno vrouwelijk betekent.
Grootte doet ertoe... voor vrouwtjes... maar minder... naar verluidt
In sommige gevallen is het zinvoller om de tijd dat het individu klein is te gebruiken om zich als mannetje voort te planten. Dit soort vissen verandert dan, zodra ze een bepaalde grootte bereiken, en wordt vrouwelijk. De redenering is dat een groter vrouwtje meer eieren produceert. Clownvissen zijn een voorbeeld dat wij duikers vrijwel overal kunnen zien.
Die verandering heet protandrie. Dat woord komt uit het Grieks, waar proto eerste betekent en andros betekent mannelijk.
Klinkt te mooi om waar te zijn
Waarom zijn dan niet alle dieren hermafrodiet? Hoewel hermafrodieten hun voortplantingssucces kunnen maximaliseren, steken ze daar veel energie in. Het kost veel energie om tegelijkertijd zowel mannelijke als vrouwelijke geslachtscellen te produceren. En dat kan ertoe leiden dat er in totaal minder geslachtscellen worden geproduceerd. Het draait allemaal om de afweging.
Hoe werkt het in de praktijk?
Gelijktijdig hermafroditisme
Weet je het nog, hierboven? Een gelijktijdige hermafrodiet draagt in feite beide geslachten en kan op een bepaald moment veranderen om aan de behoefte te voldoen. Dit is zeldzaam, maar het bestaat bij ongeveer 1% van de hermafrodiete vissen.
Misschien wel een van de meest verbazingwekkende en opmerkelijke voorbeelden van dit hermafroditisme is de gestreepte hamlet. Deze vis komt veel voor in De Bahama's, Mexico en de Florida Keys.
Om zelfbevruchting te voorkomen, wat de genetische variabiliteit van het nageslacht zou verminderen, wisselen ze van rol in een strategie die bekendstaat als 'eiruil'. Tijdens de paaigebeurtenis, de eerste keer dat beide geslachten in de waterkolom opstijgen, omhelst de vis die als mannetje optreedt degene die als vrouwtje optreedt terwijl hij sperma loslaat, en de vis die zich als vrouwtje gedraagt laat eieren los. Een paar minuten later stijgen ze opnieuw op, maar nu zijn de rollen omgekeerd!
Sequentieel hermafroditisme
Meestal begint een vis als het ene geslacht en verandert in het andere in een bepaalde levensfase. Dit draagt de wetenschappelijke naam sequentieel hermafroditisme. Sequentiële hermafrodieten kunnen normaal gesproken maar één keer van geslacht veranderen. Sommige vissen kunnen echter zo vaak heen en weer wisselen als nodig is!
Bij veel sequentieel hermafrodiete vissen is weefsel van beide geslachten aanwezig in de gonade vóór de geslachtsverandering, terwijl bij andere soorten het voortplantingsweefsel volledig wordt vervangen door het secundaire geslacht.
Je zult tijdens het duiken zeker voorbeelden van deze evolutie hebben gezien.
Protogyne hermafrodiet (vrouwtje naar mannetje)
Deze vissen vormen vaak harems bestaande uit één mannetje dat levenslang toezicht houdt op talrijke vrouwtjes. De twee belangrijkste taken van het mannetje zijn het verdedigen van zijn territorium tegen andere mannetjes, en het hofmaken en bevruchten van de vrouwtjes in zijn territorium. Als het mannetje sterft, ondergaat het dominante vrouwtje van de harem een geslachtsverandering van vrouwtje naar mannetje.
Deze geslachtsverandering kan al in 5 dagen plaatsvinden en verloopt in fasen. Eerst, slechts een paar uur nadat het mannetje verdwijnt, begint het dominante vrouwtje zich als een mannetje te gedragen. Deze gedragsverandering zet hormonale verschuivingen in gang die ervoor zorgen dat haar gonaden mannelijke gonaden worden en haar kleuren veranderen in mannelijke kleuren. Het hele proces is in slechts een paar weken voltooid.
Lipvissen, dwergkeizersvissen en anthias zijn de belangrijkste voorbeelden van dit type protogyn hermafroditisme.
Protandrie hermafrodiet (mannetje naar vrouwtje)
Protandrische hermafrodieten komen veel voor in koraalrifsystemen. In tegenstelling tot het bovenstaande houden ze geen harems. Ze vormen meestal juist één enkel paar broedende volwassenen, waarbij het vrouwtje doorgaans veel groter van formaat is. Al zijn er vaak andere, kleinere mannetjes in de buurt.
Als het dominante vrouwtje sterft, verandert het grotere mannetje in een vrouwtje en wordt de volgende onvolwassen vis in de sociale rangorde een mannetje om zo een nieuw broedpaar te vormen.
De bekendste voorbeelden van dit type hermafrodiet zijn clownvissen, rifbaarsjes, blauwe lintpalingen en murenen.
Bidirectioneel (de wisselaar)
Over het algemeen is er voor een individu na een geslachtswisseling geen weg terug, maar bij sommige grondelsoorten kunnen individuen meerdere keren heen en weer wisselen tussen geslachten. Dit is bidirectioneel hermafroditisme. Dit gebeurt vaak om in de hiërarchie van een groep te passen.
Voorbeelden hiervan zijn poetslipvissen en grondels. Mannelijke poetslipvissen (die als vrouwtje geboren worden en in mannetjes veranderen) kunnen weer vrouwtje worden als er alleen mannetjes in een groep zijn. Bij grondels verandert het pas getransformeerde mannetje weer terug in een vrouwtje als er een groter, dominanter mannetje verschijnt.
De oceaan herbergt zulke elegante gendervloeibaarheid! Kom duiken met ons om enkele van deze verbazingwekkende veranderingen zelf te zien.
