Onze general manager liet onlangs zijn bureau achter zich om te doen wat veel van onze hoofdkantoormedewerkers te weinig lijken te doen: duiken vanaf een van onze boten. In dit geval, Palau Siren. Lees verder om te ontdekken wat hij van Palau vond: een duikersparadijs... opnieuw bezocht.
Na bijna vijf jaar kreeg ik eindelijk de kans om terug te keren naar wat misschien wel mijn favoriete duikbestemming is die we aanbieden, Palau: een duikersparadijs. Dit afgelegen paradijs, net iets meer dan 900 mijl van de oostkust van de Filipijnen, is een toevluchtsoord voor duikers. Met 340 eilanden verspreid over 193 vierkante mijl azuurblauw water, helderwitte stranden en weelderig groene tropische landschappen is Palau ontegenzeggelijk de thuisbasis van enkele van de beste tropische duiklocaties ter wereld.
Naar Palau reizen: Makkelijker dan ooit
Ik reis vanuit Thailand en de route naar Palau is verrassend eenvoudig. Ik vloog van Bangkok naar Taipei met Eva Airlines, en daarna door naar Koror met China Airlines. De totale kosten waren ongeveer $800 USD, wat heel redelijk is gezien de bestemming. China Airlines verbindt Palau nu met Europa en delen van de VS met slechts één overstap, waardoor de eilanden toegankelijker zijn dan ooit.
Duiken in Palau: Overweeg het laagseizoen
Traditioneel wordt het duikseizoen in Palau als het beste beschouwd van december tot april, tijdens het droge seizoen. Maar deze reis was mijn tweede keer duiken in Palau tijdens het laagseizoen - eerst in juli en nu in augustus. Het regent weliswaar, zoals je in elke equatoriale regio mag verwachten, maar de voordelen van duiken in deze periode wegen ruimschoots op tegen de incidentele bui.
Een van de grootste voordelen van een bezoek in het laagseizoen is de kans om de duikstekken vrijwel voor jezelf te hebben. Tijdens het hoogseizoen is het niet ongewoon om op populaire plekken als Blue Corner met 10 à 15 bootjes om je heen te zitten. Maar afgelopen augustus voelde elke duik exclusief, alsof de natuur speciaal voor ons een privévoorstelling had geregeld. En dan hebben we het nog niet eens over de onverslaanbare vluchtdeals, de minder volle vliegtuigen en de veel schappelijkere prijzen. Plan je een reis naar Palau, sla het laagseizoen dan niet over.
Palau-duikstekken die indruk maakten
Hoewel ik oprecht van alle duikstekken in Palau houd, zijn er een paar die er in mijn gedachten echt uitspringen als uitzonderlijk: Ulong Channel, Orange Beach, Blue Corner en Chandelier Cave.
Ulong Channel
Ulong Channel kun je het beste duiken bij opkomend tij en is ronduit magisch. De duik begint met een hook-on aan de monding van het kanaal, waar je groepen grijze rifhaaien moeiteloos door de stroming ziet glijden.
Terwijl je loskoppelt en de kanaalstroom in drijft, zie je een enorm veld koolkoraal, naar schatting ruim 2.000 jaar oud - een eeuwenoud, levend wonder.
Orange Beach
Dit was mijn eerste keer duiken bij Orange Beach, aan de westkant van het eiland Peleliu. Het is een stek doordrenkt van geschiedenis, als een van de stranden die de Amerikaanse mariniers tijdens WOII gebruikten. De hele duik is bezaaid met overblijfselen uit het verleden - kogels, wrakstukken van landingsvaartuigen, tanks, geschut en zwaarder munitie, nu allemaal bedekt met prachtige hardkoraalformaties. En met een beetje geluk zie je zelfs het elegante silhouet van een silvertip-haai voorbij glijden uit het diepe blauw.
Blue Corner
We doken Blue Corner vier keer tijdens deze reis, en het is makkelijk te zien waarom. Deze duikstek is niet zomaar goed, hij is van wereldklasse. Blue Corner is een grote richel die uitsteekt in de open oceaan, waar voedselrijk water van de diepzeevlaktes een overvloed aan onderwaterleven aantrekt. Alleen al tijdens één duik telden we meer dan 30 grijze rifhaaien, samen met whitetips, enorme scholen grootoogmakrelen en de gestroomlijnde, roofzuchtige silhouetten van Spaanse makreel. Het is een opwindende duik; het enige wat ontbreekt is David Attenborough die het spektakel becommentarieert.
Chandelier Cave
Chandelier Cave wordt vaak bewaard als de laatste duik van de reis en lijkt misschien een vreemde keuze - waarom zo dicht bij de haven duiken? Maar deze stek is een verborgen pareltje, met een prachtige formatie van vier kamers vol schitterende stalactieten en luchtbellen waar je kunt opstijgen en de geologische wonderen van dichtbij kunt bewonderen.
Bij de ingang van de grot vind je ook de psychedelische mandarijnvis, een passend slot van een ongelofelijk duikavontuur.
Palau: een paradijs voor duikers - zet het op je bucketlist
Palau is beter bereikbaar dan ooit, met handige vluchten vanuit Europa via Taipei met China Airlines. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent, een pelagische enthousiasteling of gewoon iemand die van prachtige koralen geniet, Palau heeft voor iedereen wat te bieden. En onderschat het laagseizoen niet - dat kan je voordelige vliegtickets opleveren en duikstekken die helemaal van jou alleen lijken.
Zoek je een bestemming die duiken van wereldklasse, een rijke geschiedenis en natuurschoon combineert, dan hoef je niet verder te kijken dan Palau.
