El pez luna gigante es un visitante frecuente de las aguas de Galápagos las islas y es una imagen submarina bastante común durante el buceo a bordo del Galapagos Master. However, the Molidae family – to which the giant ocean sunfish belongs – is one of the lesser known and most bizarre fish families in the world. The family only has 5 recognised species.
There is no way you will miss it when you see it and we can guarantee that you will know what they are. They stand out!
Para empezar, es el pez óseo más pesado del mundo (¡el más grande alcanza las 2 toneladas!) y, con una media de 2 m, no hace falta que busques las gafas, ¡lo verás! Pero lo que realmente los hace especiales es su aspecto: un disco plano con dos largas aletas que lo hacen tan alto como largo. Si viene directo hacia ti, parece diminuto y delgado, pero espera a que giren….
50 sombras de gris
El pez luna gigante presenta todas las tonalidades de gris y un dato asombroso es que cambia de color si se siente estresado o es atacado. Muestra distintos tipos de marcas que van desde lunares blancos hasta manchas grandes y más oscuras. Estos patrones son específicos de cada individuo y se utilizan para identificarlos.
Giant ocean sunfish look really ancient
You have to admit that the giant ocean sunfish looks like it would be a species that has not changed for a very, very, very long time. While members of the Molidae family may appear primitive, they are in fact relative latecomers to the fish world.
Los peces aparecieron por primera vez hace más de 500 millones de años, poco después de la explosión cámbrica, y la radiación que dio lugar a la mayoría de los peces modernos ocurrió hace unos 100 millones de años. Pasaron otros 50 millones de años hasta que aparecieron los peces luna. De hecho, se cree que los molas son uno de los grupos de peces más recientes del mar. Se cree que su antepasado - ya extinto - es el Austromola angerhoferi. En realidad proceden del orden Tetraodontiformes, que también incluye peces globo, peces erizo y peces lima. El pez luna comparte muchos rasgos comunes a los miembros de este orden, ¡excepto su tamaño!
¿Qué hay en un nombre?
There is a lot of confusion on what to actually call molas, and it seems that every language uses a different name for them!
Mola mola, pez luna y pez sol parecen ser los nombres más comunes (como en italiano, alemán, árabe, portugués, español, francés, etc.). Pero también tenemos por ahí algunos apodos realmente estupendos:
- el pez cortado en Filipinas
- el pez bebedor en Portugal
- el pez besador en España
- el pez de los padres en Hawái
- El pez bulto en Noruega
- La hélice en Grecia
- Y nuestro favorito: el pez coche volcado en Taiwán
So what is the right answer?
The common name “sunfish” is used to describe the marine family, Molidae, as well as the freshwater family, Centrarchidae.
Los nombres comunes «pez luna oceánico» y «mola» se refieren únicamente a la familia Molidae y pueden aplicarse a las tres especies de Molidae.
La palabra mola viene del latín y significa muela de molino, en referencia a la forma redonda de estos peces. El nombre común «pez luna oceánico» proviene de su costumbre de tumbarse sobre la superficie del océano aparentando tomar el sol (más abajo sobre esta costumbre de broncearse).
Si quieres disfrutar de algunos apodos más, ve allí.
Ubicación, ubicación, ubicación
Si vives cerca del mar Mediterráneo, habrás visto al mola común o «mola mola» navegando cerca de la costa. Aparte del Mediterráneo, hay muy pocos lugares en el mundo donde puedas vislumbrar al pez luna gigante (o mola alexandrini) mientras buceas. ¡Esto lo convierte en un pez aún más interesante!
Galapagos is the ideal location as the individual sunfish remain (for the most part) around the archipelago year-round. But they live in many oceans, and in both Northern & Southern hemispheres, although they prefer warmer waters. They hate the cold and die in water under 10 degrees. Recently, sunfishes were spotted along the coast of England which is likely a sign of global warming.
In order to keep warm, they have developed a sunbathing technique called “surface basking behavior”. The sunfish swims on its side right at the surface, presenting its largest profile to the sun. This may be a method of “thermally recharging” following dives into deeper, colder water in order to feed. And boom: you now know why sunfish is such an appropriate name! Contrary to popular belief, they will spend most of their time underwater and not tanning at the surface.
Por último, son una especie solitaria. De vez en cuando los verás en pareja, y si es así, considérate el buceador más afortunado del planeta.
¿De dónde vienes?
«Solo sé que no sé nada»
Sócrates
Sabemos muy poco sobre su concepción (¡la ciencia aún lo está investigando!), pero sí sabemos que poseen alrededor de cien millones de huevos. Así que, sin duda, se supone que es un pez desovador.
After hatching, the larva develops long spines. It is suspected that it makes them look threatening and deters larger predators from gulping them. They are extremely yummy at this stage to pelagic fishes and seabirds so the spines help with that.
So then, our little larva becomes a little fish and that little fish becomes a giant fish. We do not really know (again science at work here) how fast this process goes. No data really exists on the subject, especially for specimens in the wild.
Un ejemplar de Mola mola en cautiverio en el Acuario de la Bahía de Monterey ganó 364 kg (800 libras) en 14 meses. Cebado con una dieta de calamar, pescado y gambas, este pez tuvo que ser trasladado en helicóptero para liberarlo en la bahía: ¡sencillamente se había hecho demasiado grande para su tanque de un millón de galones!
¿Cómo de grandes son los peces luna gigantes?
El tamaño medio de un Mola mola adulto es de 1,8 m (6 pies) desde la punta del hocico hasta el final de su pseudocola y de 2,4 m (7 pies 10 pulgadas) entre las puntas de las aletas dorsal y anal. El peso medio llega hasta 1 tonelada métrica (2200 libras). Ya te lo dijimos: ¡un gigante bonachón!
La mola más pesada registrada procedía de Japón. El Mola alexandrini medía 2,7 metros (8,9 pies) de largo y pesaba 2,3 toneladas métricas (5.071 libras). Antes de esto, la mola más grande jamás registrada pesaba 2.235 kg (4.927 libras) y medía 3,1 m (10 pies) desde la punta del hocico hasta la aleta "caudal", y 4,26 m (14 pies) desde la aleta dorsal hasta la punta de la aleta anal. Aquel animal fue golpeado por un barco frente a Sídney, Nueva Gales del Sur, Australia, en septiembre de 1908. Es probable que haya habido molas más grandes, pero no se disponía fácilmente de básculas para tomar mediciones formales (ver más arriba el trauma del aerotransporte).
¿Cuántos años tienes?
Now you are not going to be surprised if you are told that little is known on how long they live, right? It is a mystery for wild specimens and, again, the only reliable data is collected from a captive animal. Even after 10 years of collecting data, we can only make assumptions. Scientists put the lifespan of giant ocean sunfishes at approximately 20 years old.
Estimar y medir con precisión la edad de los peces luna salvajes sigue siendo un trabajo en curso. ¡No es tarea fácil, como puedes imaginar!
Hora del aperitivo
Los peces luna más jóvenes, desde crías hasta adolescentes, tienen una dieta mixta de presas bentónicas (del fondo) y pelágicas (de mar abierto). Si tienes un adolescente en casa, sabrás de lo que hablamos.
As they grow older, they change their diet. Like us humans when the tyre starts appearing! They will consume mostly gelatinous things. Think larvae, squid, salp, and sea jellies.
Al principio puede resultarte desconcertante pasar de comida de alta energía a comida de baja energía. Pero esto se debe a que se vuelven mucho más eficientes a medida que envejecen: ¡compáralo con nuestro metabolismo que se ralentiza, pero al revés!
Amenazas para el pez luna gigante
«Si no tienes enemigos, no tienes carácter»
Paul Newman
Enemigos, todos los tenemos, y el pez luna gigante no es una excepción. Vienen de todas las formas y tamaños; desde lo microscópico hasta lo grande y aterrador.
Los pequeños
The common sunfish, Mola mola, is infamous for its impressive parasitic load.
Más de 40 especies de parásitos pueden residir sobre su piel y en su interior, lo que motiva al pez a buscar alivio de diversas formas. En las regiones templadas, los campos de algas a la deriva albergan lábridos limpiadores y otros peces. Estos eliminan los parásitos de la piel del pez luna que los visita. En los trópicos, el M. mola solicita ayuda de limpieza a los peces de arrecife. Al asolearse de lado en la superficie, el pez luna también permite que las aves marinas se alimenten de los parásitos de su piel. Se ha informado de que los peces luna saltan y despegan de la superficie hasta 3 m (10 pies), en un aparente esfuerzo por desprenderse de los parásitos.
Se han registrado unos 40 géneros distintos de parásitos solo en esta especie.
Los grandes
Para los peces luna, el gran tamaño ofrece seguridad, pero en el camino hacia esa envergadura están expuestos a muchos peligros. Sus principales depredadores son las orcas, los tiburones y los leones marinos: ¡la vida ahí fuera es dura!
Unfortunately, the largest predator for the sunfishes is us, the human race. Bycatch through fishing certainly takes a toll: 70 to 90% of the bycatch of swordfish fishing in the Med is sunfish. They are also often injured by vessels. Lastly, they also have the unfortunate reputation of being a culinary delicacy in Taiwan and Japan, as well as part of some traditional medicines: a sad story we have heard many times over with other species.
Los peces luna también sufren porque no sabemos mucho sobre ellos (ver arriba). Sin conocimiento ni datos, es difícil protegerlos.
El trabajo para proteger una especie nos beneficia a todos
Un programa de identificación de peces luna comenzó primero en Bali, Indonesia, y recientemente se ha unido a otro proyecto en las Galápagos.
The project and associated technology will, if successful, enable a robust method for estimating population size and variations in the numbers of fish at various locations throughout their range. It will certainly provide a better understanding of the movements of this species to assist long-term conservation efforts.
Actualmente, la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN se está actualizando para la familia Molidae. Estos datos son fundamentales para esta reevaluación.
Tanto buceadores como practicantes de snorkel pueden ayudar al proyecto Pez Luna (Ocean Sunfish) enviando sus fotos de peces luna de Galápagos por internet. Entra en este enlace y sube tu foto. Los científicos podrán identificar al individuo y estimar los patrones de migración y el tamaño de la población.
Así que ayuda a la ciencia y entra en el Galápagos.
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