No oímos hablar mucho en la prensa de buceo sobre bucear en las Islas Salomón. Pero eso es olvidar que las islas pueden competir por el título al mejor lugar de buceo en pecios del planeta. ¿La razón? ¡La campaña de Guadalcanal, que nos dejó la mayoría de los pecios de las Salomón que puedes ver hoy! El famoso Iron Bottom Sound reúne tantos pecios de la Segunda Guerra Mundial como los que puedes encontrar en Laguna de Truk. Algunos afirman que incluso más, y les creemos. Así que es hora de desempolvar los libros de texto y repasar ese capítulo de la historia.
El dominio japonés del Pacífico
Tras el ataque a Pearl Harbor (7 de diciembre de 1941), la Armada Imperial Japonesa ocupó decenas de islas por todo el Pacífico occidental. Esta ocupación abarcó Filipinas, Tailandia, Birmania, Malasia, las Marianas, las Indias Orientales Neerlandesas, Singapur, las Carolinas, Micronesia, las Islas Marshall, Nueva Bretaña en Papúa Nueva Guinea y las Salomón. Era un territorio inmenso y el control de Japón sobre el Pacífico era absoluto.
La expansión territorial de Japón fue principalmente estratégica. Querían crear una defensa frente a los ataques de los Aliados y, al mismo tiempo, asegurar su dominio sobre el este de Asia y el Pacífico. El objetivo final era conquistar Australia y la costa oeste de Estados Unidos.
Las fuerzas aliadas veían el avance y decidieron responder. Esto se aceleró tras el ataque a Pearl Harbor, con la incorporación de Estados Unidos a la coalición.
Frenar a los japoneses
Tras las victorias estratégicas de Estados Unidos en las batallas del Mar del Coral (4-8 de mayo de 1942) y Midway (4-7 de junio de 1942), la expansión del Imperio japonés se detuvo. Esto se debió principalmente a la pérdida de 4 portaaviones. La Armada Imperial Japonesa ya no era capaz de llevar a cabo grandes campañas ofensivas. Los Aliados podían ahora iniciar su propia ofensiva en el Pacífico.
Eligieron las Salomón como punto de partida para recuperar el Pacífico. Los japoneses habían establecido bases en Tulagi y empezaban a construir bases enormes alrededor de Guadalcanal. De haberlo logrado, los japoneses habrían amenazado las líneas marítimas de comunicación desde la costa oeste de América hasta la populosa costa este de Australia. También habría facilitado una mayor expansión por el Pacífico.
Las Salomón representaban también el punto más lejano del control territorial japonés en el Pacífico, y serían la primera de muchas islas que las Fuerzas Aliadas recuperarían en una brutal campaña de tres años saltando de isla en isla para combatir y derrotar a Japón.
Operación Watchtower
Las fuerzas aliadas decidieron trazar un plan para invadir las Salomón del sur... la Operación Watchtower, aunque la historia no recuerda este nombre muy a menudo. Todos la conocemos como la campaña de Guadalcanal. Los soldados que la vivieron la recuerdan como "Operación Shoestring" (cordón de zapato). Por la necesidad de llevarlos rápidamente al combate, los planificadores de la operación habían reducido los suministros de 90 días a solo 60.
La batalla comenzó el 7 de agosto de 1942 y se prolongó hasta el 9 de febrero de 1943.
La campaña de Guadalcanal (7 de agosto de 1942 - 9 de febrero de 1943)
La campaña de Guadalcanal (Operación Watchtower) también se conoce como la batalla de Guadalcanal. Duró seis meses y consistió en una serie de grandes batallas entre dos titanes en tierra, mar y aire.
Las fuerzas aliadas desembarcaron por primera vez en Guadalcanal, Tulagi y Florida la mañana del 7 de agosto de 1942. Tras duros combates durante los dos días siguientes, los marines tomaron Tulagi y Florida. Las fuerzas principales en Guadalcanal encontraron poca resistencia en su avance tierra adentro para asegurar el aeródromo de Lunga Point (Henderson Field).
Sin embargo, casi de inmediato, la aviación naval japonesa atacó los buques de transporte y escolta aliados. Los japoneses también enviaron refuerzos a la zona de inmediato. En los días siguientes se produjo la primera de muchas mortíferas batallas navales: la Batalla de la isla de Savo. Lamentablemente, siguieron muchas más batallas mortíferas.
La lucha por el control de Henderson Field y los mares que lo rodeaban continuó durante meses, y ambos bandos siguieron perdiendo hombres, barcos y aviones, pero sin un vencedor claro. Finalmente, las fuerzas aliadas tomaron la delantera y, en febrero de 1943, los japoneses retiraron a sus últimos hombres y entregaron la isla a los Aliados.
Las consecuencias
Aunque las batallas del Mar del Coral y de Midway se consideraron cruciales, fue en Guadalcanal donde la maquinaria de guerra japonesa se detuvo definitivamente. Después de Guadalcanal, no hubo más avances japoneses en el Pacífico.
Durante los dos años y medio siguientes, Estados Unidos se fue acercando lentamente a Japón. Una superioridad creciente en el mar y en el aire, así como en el número de combatientes, dio a Estados Unidos ventajas cada vez mayores. No obstante, allí donde las fuerzas estadounidenses se encontraban con los defensores japoneses, el enemigo luchaba larga y duramente antes de ser derrotado, por ejemplo en Truk y Palaos.
Único
La campaña de Guadalcanal puede considerarse única por varias razones:
- Tanto las fuerzas estadounidenses como las japonesas lucharon al límite de sus capacidades de abastecimiento.
- Fue una de las batallas más largas de la campaña del Pacífico. Seis meses de combates salvajes y encarnizados en los que se puso a prueba la resistencia de ambos bandos.
- Las pérdidas de buques durante la campaña de Guadalcanal fueron tales que las aguas de la costa norte de la isla se conocen ahora con el apodo de «Iron Bottom Sound» (el estrecho del fondo de hierro). Hoy puedes encontrar la mayoría de los pecios de las Salomón. Los Aliados perdieron aproximadamente 29 buques y 615 aviones, mientras que los japoneses perdieron 38 buques y 683 aviones.
Ahora que has repasado la historia, estamos seguros de que puedes entender la importancia que tuvo la campaña de Guadalcanal en la cantidad de pecios que puedes ver en las Salomón. Si quieres explorar estos pecios, sube a bordo del Solomons Master! We have some great itineraries that either only focus on the Iron Bottom Sound or mix them with the rest of the Solomons reefs and caverns! Contáctanos para más información.
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