No oímos hablar mucho en la prensa de buceo sobre bucear en las Islas Salomón. Pero eso es olvidar que las islas pueden competir por el título al mejor lugar de buceo en pecios del planeta. ¿La razón? ¡La campaña de Guadalcanal, que nos dejó la mayoría de los pecios de las Salomón que puedes ver hoy! El famoso Iron Bottom Sound reúne tantos pecios de la Segunda Guerra Mundial como los que puedes encontrar en Laguna de Truk. Algunos afirman que incluso más, y les creemos. Así que es hora de desempolvar los libros de texto y repasar ese capítulo de la historia.
El dominio japonés del Pacífico
Following the Pearl Harbor attack (December 7, 1941), the Japanese Imperial Navy occupied scores of islands throughout the Western Pacific Ocean. This occupation covered the Philippines, Thailand, Burma, Malaysia, the Marianas, the Dutch East Indies, Singapore, the Carolinas, Micronesia, the Marshall Islands, New Britain in Papua New Guinea, and the Solomons. It was a massive territory and Japan’s stronghold in the Pacific was total.
Japan’s territory expansion was mainly strategic. They wanted to create a defense against the Allies’ attacks and at the same time secure their mastery over East Asia and the Pacific. The aim was ultimately to take over Australia and the US west coast.
Las fuerzas aliadas veían el avance y decidieron responder. Esto se aceleró tras el ataque a Pearl Harbor, con la incorporación de Estados Unidos a la coalición.
Frenar a los japoneses
Tras las victorias estratégicas de Estados Unidos en las batallas del Mar del Coral (4-8 de mayo de 1942) y Midway (4-7 de junio de 1942), la expansión del Imperio japonés se detuvo. Esto se debió principalmente a la pérdida de 4 portaaviones. La Armada Imperial Japonesa ya no era capaz de llevar a cabo grandes campañas ofensivas. Los Aliados podían ahora iniciar su propia ofensiva en el Pacífico.
They chose the Solomons as the starting point to take back the Pacific. The Japanese had established bases in Tulagi and were starting to build massive bases around Guadalcanal. Had they succeeded, the Japanese would have threatened the sea lines of communication from the West Coast of the Americas to the populous East Coast of Australia. It would also have facilitated further expansion in the Pacific.
Las Salomón representaban también el punto más lejano del control territorial japonés en el Pacífico, y serían la primera de muchas islas que las Fuerzas Aliadas recuperarían en una brutal campaña de tres años saltando de isla en isla para combatir y derrotar a Japón.
Operación Watchtower
The Allied forces decided to put a plan together to invade the Southern Solomons… Operation Watchtower, although history does not remember this name very often. We all know it as the Guadalcanal campaign. The soldiers who went through it remember it as “Operation Shoestring”. Because of the need to get them into battle quickly, the operation planners had reduced their supplies from 90 days to only 60.
La batalla comenzó el 7 de agosto de 1942 y se prolongó hasta el 9 de febrero de 1943.
La campaña de Guadalcanal (7 de agosto de 1942 - 9 de febrero de 1943)
La campaña de Guadalcanal (Operación Watchtower) también se conoce como la batalla de Guadalcanal. Duró seis meses y consistió en una serie de grandes batallas entre dos titanes en tierra, mar y aire.
Las fuerzas aliadas desembarcaron por primera vez en Guadalcanal, Tulagi y Florida la mañana del 7 de agosto de 1942. Tras duros combates durante los dos días siguientes, los marines tomaron Tulagi y Florida. Las fuerzas principales en Guadalcanal encontraron poca resistencia en su avance tierra adentro para asegurar el aeródromo de Lunga Point (Henderson Field).
Sin embargo, casi de inmediato, la aviación naval japonesa atacó los buques de transporte y escolta aliados. Los japoneses también enviaron refuerzos a la zona de inmediato. En los días siguientes se produjo la primera de muchas mortíferas batallas navales: la Batalla de la isla de Savo. Lamentablemente, siguieron muchas más batallas mortíferas.
La lucha por el control de Henderson Field y los mares que lo rodeaban continuó durante meses, y ambos bandos siguieron perdiendo hombres, barcos y aviones, pero sin un vencedor claro. Finalmente, las fuerzas aliadas tomaron la delantera y, en febrero de 1943, los japoneses retiraron a sus últimos hombres y entregaron la isla a los Aliados.
Las consecuencias
Aunque las batallas del Mar del Coral y de Midway se consideraron cruciales, fue en Guadalcanal donde la maquinaria de guerra japonesa se detuvo definitivamente. Después de Guadalcanal, no hubo más avances japoneses en el Pacífico.
Durante los dos años y medio siguientes, Estados Unidos se fue acercando lentamente a Japón. Una superioridad creciente en el mar y en el aire, así como en el número de combatientes, dio a Estados Unidos ventajas cada vez mayores. No obstante, allí donde las fuerzas estadounidenses se encontraban con los defensores japoneses, el enemigo luchaba larga y duramente antes de ser derrotado, por ejemplo en Truk y Palaos.
Único
La campaña de Guadalcanal puede considerarse única por varias razones:
- Tanto las fuerzas estadounidenses como las japonesas lucharon al límite de sus capacidades de abastecimiento.
- Fue una de las batallas más largas de la campaña del Pacífico. Seis meses de combates salvajes y encarnizados en los que se puso a prueba la resistencia de ambos bandos.
- The losses of ships during the Guadalcanal campaign were such that the waters of the north coast of the island are now known under the nickname “Iron Bottom Sound”. You can now find most of Solomons wrecks. The Allies approximately lost 29 ships and 615 aircrafts whilst the Japanese lost 38 ships and 683 aircraft.
Ahora que has repasado la historia, estamos seguros de que puedes entender la importancia que tuvo la campaña de Guadalcanal en la cantidad de pecios que puedes ver en las Salomón. Si quieres explorar estos pecios, sube a bordo del Solomons Master! We have some great itineraries that either only focus on the Iron Bottom Sound or mix them with the rest of the Solomons reefs and caverns! Contáctanos para más información.
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