The more you know about each wreck in Laguna de Truk, the more you will get out of your dives. In a series of articles around the specific wrecks in the lagoon we will give you a little extra history. In this edition, the San Francisco Maru.
Datos rápidos
| ESLORA | 117 metros |
| TONELAJE BRUTO | 5864 toneladas |
| PROFUNDIDAD EN EL FONDO | 62 metros |
| PROFUNDIDAD CUBIERTA PRINCIPAL | 50 metros |
| PROFUNDIDAD EN EL PUNTO MÁS SOMERO | 34 metros |
| ACCESIBILIDAD | buceadores técnicos |
Uno de muchos
El San Francisco Maru puede que hoy sea uno de los pecios más destacados de Truk Lagoon, pero en su origen estaba lejos de ser único. Su quilla fue botada el 5 de enero de 1919 por Kawaski Dockyard Co., Ltd en Kobe. Entró en servicio apenas algo más de 2 meses después, como uno de los 75 buques de pasaje y carga idénticos construidos entre 1916 y 1920.
Este tipo de buque era tan común que se los conocía como "barcos de serie Kawasaki". Todos llevaban nombres de "lugares", como England Maru, San Diego Maru, France Maru, Glasgow Maru, Brazil Maru etc. Puede que pienses que el Rio De Janeiro Maru (otro de los famosos pecios de Truk) salió de esa serie. Pues ¡no!
Aunque 2 meses pueda parecer rápido, en realidad es más del doble del récord. ¡Kawasaki era capaz de construir estos barcos de serie en tan solo 30 días!
El "San Fran" (como todos lo llaman) estuvo en activo desde su botadura, visitando costas lejanas como Freemantle, en Australia, y Ellis Island, en Nueva York. El Ejército Imperial Japonés (IJA) lo requisó en la década de 1930. Durante ese servicio, no hay muchos registros de adónde fue ni qué hizo.
El 20 de enero de 1942, el IJA lo devolvió a sus propietarios. ¡Días felices! Salvo que la Armada Imperial Japonesa (IJN) volvió a requisarlo ese mismo día...
Un servicio naval tranquilo
Una vez al servicio de la IJN, el San Francisco Maru fue designado como Ippan Choyosen B-AK. Esto significa, en esencia, que no estaba enrolado y, por tanto, lo operaba una tripulación civil. La designación B-AK lo identificaba como buque de transporte general.
Desde el 25 de enero de 1942, realizó travesías principalmente entre Japón y las naciones conquistadas o anexionadas del Pacífico sur y occidental. En sus manifiestos aparecen muchos destinos conocidos, entre ellos Truk, Palau, Palau, Kwajelein, Bougainville y Rabaul... por nombrar solo algunos.
Durante este tiempo salió prácticamente ileso. El único registro de daños destacables fue en Wewak, Nueva Guinea. Sufrió algunos daños menores por aviones atacantes el 4 de mayo. Sin embargo, la IJN no realizó reparaciones importantes hasta julio.
La embarcación continuó con su labor de transporte por todo el Pacífico hasta febrero de 1944.
Operación Hailstone
El San Francisco Maru llegó a Truk Lagoon el 4 de febrero procedente de Yokosuka vía Saipán. Es de suponer que la tripulación ya estaba tensa tras ser seguida de forma persistente por un submarino durante casi todo el trayecto. Otros miembros del convoy zarparon de Truk el 12 de febrero. Sin embargo, el San Fran permaneció fondeado al sureste de la isla de Dublon.
Por supuesto, el 17 de febrero, la Task Force 58 lanzó la Operación Hailstone, atacando el fondeadero de la 4.ª flota. Oleadas de aviones del USS Essex, el USS Yorktown y el USS Bunker Hill atacaron cada pocas horas. Aunque sufrió algunos daños, sobrevivió al primer día de la Operación Hailstone.
Los ataques continuaron el 18 de febrero. Durante los ataques, un TBF Avenger del USS Essex logró impactar en la embarcación. Lanzó una bomba de 500 libras en el centro del buque. Fue demasiado: el San Francisco Maru ardió y se hundió de popa junto con cinco de sus tripulantes.
Buceando en el San Francisco Maru
¡El pecio del San Francisco es uno de los pecios emblemáticos de la Laguna de Truk! En 1969, Jacques Cousteau lo descubrió y lo documentó en el famoso episodio "La laguna de los barcos perdidos". En 1973, un sondeo con fatómetro lo volvió a localizar y, tras recuperar los buceadores su campana, se confirmó oficialmente que el pecio era el San Francisco Maru. Desde entonces ha sido uno de los favoritos de Truk y los buceadores lo apodaron el "Pecio del Millón de Dólares", especulando sobre el valor del cargamento militar que llevaba a bordo.
El pecio es tan interesante que fácilmente podrías hacer varias inmersiones. Sobre todo por las profundidades a las que reposa el barco, tienes que asumir que no podrás verlo entero en una sola inmersión.
Cubierta principal
Los mástiles suelen ser lo primero que notarás en este pecio. ¡Siguen en pie con orgullo después de todo este tiempo! ¡Es todo un espectáculo! Tras esta primera sorpresa, llegarás a la cubierta principal. ¡Y ahí es cuando empieza la diversión!
Esparcidos por la cubierta, encontrarás muchos artefactos muy interesantes. Los más destacables son dos carros ligeros y un camión de plataforma. Los 2 carros ligeros japoneses tipo 95 Ha-Go están uno encima del otro, en la cubierta de proa. Esto se debe en gran parte a las explosiones que sufrió el barco. Resulta desconcertante pensar en las fuerzas necesarias para levantar un carro de 7,5 toneladas.
En la proa encontrarás un único cañón de 3 pulgadas montado sobre una plataforma. Parece listo para usarse.
Aléjate nadando del pecio y podrás ver algunos restos sorprendentes en el fondo marino. Dos camiones y la famosa apisonadora reposan a 62 m. Lo más probable es que se soltaran de la cubierta o durante el hundimiento.
Por último, la zona del puente está bastante intacta, con tres cubiertas. Los camarotes de la tripulación contienen vajilla, botellas y tazas. Por esta zona verás la chimenea derrumbada y las pruebas de los daños de las bombas que provocaron el hundimiento del barco.
Las bodegas
Las bodegas son lo que convierte este pecio en el pecio "del millón de dólares".
Bodega n.º 1
La bodega de carga n.º 1 (la más a proa) suele ser la favorita de nuestros buceadores. Contiene minas marinas y sus detonadores y cuernos de detonación en cajas. Por desgracia, a lo largo de las décadas, los lugareños han retirado muchas de las minas marinas apiladas. Los pescadores locales las usan para la pesca con dinamita. Lo que queda, sin embargo, es un espectáculo impresionante. Esta bodega también contiene rollos de cable, proyectiles, munición y bombas.
Bodega n.º 2
La bodega de carga n.º 2 contiene varios camiones cisterna y un único camión de plataforma. También puedes encontrar piezas de aviones y barriles de combustible.
Bodega n.º 3
La bodega de carga n.º 3 está situada detrás de la chimenea y después de la superestructura. Dentro de la bodega hay un camión tipo 94.
Bodega n.º 4
La bodega de carga n.º 4 es la más alejada hacia popa. Allí puedes encontrar cargas de profundidad, minas y cajas de munición, además de torpedos. Algunos de los torpedos son torpedos tipo 93, de los que quedan pocos ejemplares hoy en día. En esta bodega también podrás ver los daños del casco. El San Fran se hundió por la popa.
Vida marina
Curiosamente, el San Fran no presenta mucha vida marina. Es una diferencia notable con otros pecios que encontrarás en la laguna. Puede deberse a su profundidad o al lugar donde se hundió. El resultado es que el pecio parece un barco de verdad y resulta muy fácil imaginar cómo debía verse hace más de 75 años.
La versión corta es que, aunque solo bucees en este pecio durante tu crucero de buceo, ¡tu viaje a Truk merece la pena!
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