The more you know about each Laguna de Truk wreck, the more you will get out of your liveaboard holiday. Today, dive right into the wreck of Hoki Maru. ¡Descubre su historia y lo que lo convierte en un pecio imprescindible!
Datos rápidos
| ESLORA | 137 metros |
| TONELAJE BRUTO | 7112 toneladas |
| PROFUNDIDAD EN EL FONDO | 50 metros |
| PROFUNDIDAD CUBIERTA PRINCIPAL | De 24 a 37 metros |
| PROFUNDIDAD PUNTO MÁS SOMERO | 12 metros |
| ACCESIBILIDAD | Buceadores de todos los niveles |
El origen extranjero
A diferencia de muchos de los otros Marus japoneses, el Hoki Maru comenzó su vida en Dumbarton, Escocia. William Denny and Brothers Limited lo construyó en 1921 para la Union Steamship Corporation of New Zealand (USSCo). Era el barco número 41 que construían para esta compañía, pero este era algo inusual. Es uno de los primeros buques a motor, con dos grandes motores diésel de 8 cilindros y 4 tiempos, originalmente con inyección por aire comprimido.
El buque de transporte se botó oficialmente el 28 de noviembre y recibió el nombre de M/V Hauraki. La USSCo lo operó como barco de pasajeros y carga con capacidad para 12 pasajeros. Fue su primer buque a motor, consumiendo 14 toneladas de fueloil al día.
El barco operaba principalmente en la ruta de Norteamérica, visitando con frecuencia Canadá, EE. UU. y Australia. La USSCo siguió operándolo hasta 1940. En 1936, el M/V Hauraki incluso saltó a las noticias por el mérito de transportar el primer Douglas DC2 como carga de cubierta desde EE. UU. hasta Melbourne para Holman Airways.
Reclutado para el esfuerzo bélico
En 1940, sus años como barco civil terminaron cuando el Ministerio de Guerra británico lo requisó para el esfuerzo bélico. A partir de entonces se dedicó principalmente al transporte entre Australia (Sídney o Melbourne) y Adén (Yemen) y Puerto Saíd (Egipto), llevando los suministros de guerra tan necesarios a las tropas aliadas estacionadas en el norte de África.
En una de esas rotaciones, zarpó de Fremantle (Australia) rumbo a Egipto, cargado de suministros. El buque de transporte hizo escala en Colombo, Sri Lanka. Poco después de salir de ese puerto, los barcos Hokoku Maru y Aikoku Maru de la Armada Imperial Japonesa (IJN) lo capturaron el 12 de julio de 1942.
Tras su captura, se puso a bordo una tripulación japonesa del Hokoku. La tripulación de cubierta fue encerrada abajo, pero la tripulación de máquinas fue obligada, bajo vigilancia, a hacer funcionar la maquinaria del barco. Durante el viaje de regreso a Japón, la tripulación de máquinas logró arrojar por la borda la mayoría de las piezas de maquinaria de repuesto. Como resultado, los japoneses nunca sacaron mucho provecho del barco. Los 55 tripulantes fueron llevados a la prisión de Changi (civil) en Singapur. Se retuvo a 23 hombres como tripulación para llevar el "botín" de vuelta a Japón. Los 23 acabaron en el campo de prisioneros de guerra Tokyo Dispatch n.º 1. Cuando el campo cerró, los 22 supervivientes fueron trasladados al campo de prisioneros de guerra Sendai #5. Otros dos murieron aquí durante el bombardeo.
El final del Hoki Maru
La IJN rebautizó oficialmente el buque como Hoki Maru en septiembre de 1942 y lo utilizó como barco de transporte, principalmente en el sudeste asiático. Así fue hasta enero de 1944, cuando la IJN lo asignó a las operaciones del Pacífico. Zarpó de Japón el 20 de enero formando parte del convoy n.º 3120. Otro famoso pecio de la laguna de Truk, el San Francisco Maru, también formaba parte de ese convoy. Fueron hostigados por submarinos durante todo el trayecto hasta Truk.
El 17 de febrero de 1944 comenzó la Operación Hailstone. Los bombarderos del USS Essex y el USS Yorktown y los aviones torpederos del USS Bunker Hill alcanzaron al Hoki Maru. Las bombas, por desgracia, impactaron en el combustible de aviación almacenado en las bodegas de proa. Esto provocó una explosión enorme que abrió en canal las secciones de proa y central del barco. El Hoki Maru se hundió hasta su lugar de descanso final junto con 23 de sus tripulantes. Irónicamente, el Hoki Maru se hundió a menos de una milla del Aikoku Maru, que había sido quien lo capturó.
Bucea en el pecio del Hoki Maru
Los buceadores descubrieron el pecio en 1973, pero no pudieron identificarlo de inmediato. Lo apodaron "El barco de las excavadoras" por la carga de excavadoras que llevaba a bordo.
Hoy en día descansa adrizado y es accesible para todos los buceadores, recreativos o técnicos. Prácticamente siempre lo visitamos en nuestros cruceros a bordo del Pacific Master. Su carga es fascinante y eso hace de este pecio un pecio único. Se encuentra en una zona de la laguna que recibe un aporte constante de agua procedente del exterior. Esto significa que no solo puedes disfrutar de una visibilidad excepcional, sino también de una vida marina impresionante.
A medida que desciendes, resulta muy evidente lo que vivió. La sección de proa está prácticamente destruida por completo a causa de la explosión. Normalmente descendemos a lo largo de su mástil superviviente hasta llegar a la cubierta principal, a unos 30 metros. Justo detrás del mástil, puedes ver la bodega número 4.
Bodega n.º 4
La bodega merece sin duda tu tiempo y, siempre que tu formación lo permita, dedica un rato a explorarla. Ten en cuenta que es bastante angosta. ¡En aquella época intentaban aprovechar al máximo el espacio de carga! Necesitarás una linterna y ten mucho cuidado con la sedimentación. Lo estrecho de la bodega hace que la sedimentación sea un problema. Incluso con un buen aleteo, en cuanto exhalas, tus burbujas chocan contra el techo. Y eso desprende partículas que luego los buceadores remueven aún más. Todavía está cubierta por las vigas de soporte, pero como la madera se ha podrido, puedes asomarte fácilmente para ver los tesoros que hay debajo.
Justo ahí, en el nivel intermedio, verás los restos de la famosa excavadora. Con los años, el peso de la excavadora ha ido presionando las vigas y puedes verlas dobladas.
Además de la excavadora, también encontrarás varias camionetas. Incluso después de todo este tiempo bajo el agua, están en excelente estado. La mayoría conservan sus guardabarros, volantes, pedales, palanca de cambios, faros y neumáticos. Algunas todavía tienen el cristal en las ventanillas laterales. Los cojines de los asientos, por supuesto, se han podrido, pero aún se pueden ver sus muelles.
Un poco más adentro, encontrarás un tractor con su volante y su asiento. Curiosamente, los tacos de los neumáticos están montados al revés. Puede que sea porque el tractor debía tirar más que empujar o, simplemente, fue un error. Pronto, debido a la profundidad, tendrás que salir de la bodega. Al hacerlo, asegúrate de pasar junto a la apisonadora.
Cubierta principal y secciones de proa
Una vez que hayas salido de esa bodega, dirígete hacia la proa. El pecio se ha convertido en un espléndido arrecife artificial y nadar sobre las cubiertas es casi como nadar junto a un arrecife. Mantén los ojos abiertos por si aparecen algunos napoleones, bancos de peces murciélago o jureles cazando.
A medida que avanzas, el pecio se parecerá cada vez menos a un barco. Todo está doblado, retorcido o simplemente aplastado. El casco quedó doblado hacia fuera por la fuerza de la explosión.
Esa sección puede parecer un montón de metal, pero tiene 2 puntos de interés. En la sección central del barco puedes encontrar la placa de latón que muestra los datos del barco y su fecha de botadura. La segunda vista asombrosa son las botellas de cerveza. Bajo algunos escombros encontrarás miles y miles de botellas de cerveza. Se sospecha que las botellas estaban en cajas (que ya se han podrido) y almacenadas en la bodega n.º 2. Todavía puedes leer grabado en el vidrio el nombre de Dainippon Brewery Co.
El Hoki Maru es una embarcación única en la laguna. Su historia es fascinante y bucear en él es un fuerte recordatorio de las atrocidades de la guerra. Una inmersión muy conmovedora que demuestra, sin embargo, que la naturaleza siempre tiene la última palabra.
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