Tout le monde aime un fait intéressant, surtout quand il concerne un endroit que vous allez visiter. Ou que vous avez déjà visité, d'ailleurs.
Dans d'autres articles, nous avons donné à nos lecteurs un aperçu de L'atoll de Bikini et les îles Marshall, l'un des endroits les plus uniques au monde, et des faits intéressants sur Chuuk. The Galápagos Islands, though, are competing in the unique stakes. As it’s much better known than Bikini and Truk Lagoon, we had to dig a little deeper for interesting facts about Galápagos. But we have done just that. So sit back and read about this amazing archipelago…
Ça, c'est un parc national !
La Îles Galápagos revêtent une importance capitale pour la science, un fait connu depuis longtemps. C'est pourquoi le parc national des Galápagos a été créé en 1959. De plus, les eaux entourant les Galápagos constituent une réserve de biosphère de l'UNESCO. Cela signifie que l'archipel est à l'avant-garde pour faciliter des études importantes et orienter les efforts de conservation et de protection.
À ce jour, 97 % de la superficie terrestre des îles ont été classés parc national. Les 3 % restants abritent environ 30 000 personnes.
Des îles légèrement volcaniques
Les îles Galápagos se trouvent sur l'un des points chauds volcaniques les plus actifs de la planète. Géologiquement parlant, elles ressemblent aux volcans hawaïens - quoique bien moins connues.
Les îles, comme beaucoup sur la ceinture de feu du Pacifique continuent d'évoluer. Les 19 volcans actifs en témoignent. Des éruptions basaltiques se produisent tous les quelques années, la plus récente datant de 2024, depuis le volcan La Cumbre sur l'île Fernandina. Si cela est très passionnant, cela menace malheureusement en permanence les espèces endémiques qui y vivent.
Combien y a-t-il d'îles ?
L'un des faits les plus intéressants sur les Galápagos, c'est que la question fait constamment débat. À ce jour, les îles Galápagos comptent au total 18 îles principales. Mais il y a aussi 3 petites îles et 107 rochers et îlots. Cela dit, ce chiffre change relativement régulièrement.
En raison de la forte activité volcanique mentionnée ci-dessus, les îles Galápagos sont en perpétuel changement. De nouvelles formations émergent et s'enfoncent. Cela signifie que de nouvelles îles sont peut-être en train de se former ou de disparaître en ce moment même !
Des manchots là où on ne les attend pas
Les îles Galápagos sont très proches de l'équateur, donc techniquement tropicales. Pourtant, le climat des îles n'est pas tropical (les anecdotes surprenantes sur les Galápagos ne manquent pas). Ce climat inhabituel fait que les côtes des îles Isabela, Fernandina et Florena sont les seuls endroits de l'hémisphère nord où l'on peut observer des manchots dans leur habitat naturel.
Le manchot des Galápagos est la deuxième plus petite espèce de son genre et est endémique des îles Galápagos. Avec moins de 1 000 couples reproducteurs restants dans les îles Galápagos, cette espèce de manchot est classée en danger.
Les Galápagos, une destination toute l'année
Les îles Galápagos chevauchent en réalité l'équateur. Mais leur position unique leur confère un climat tempéré toute l'année.
There are two markedly different seasons. The hot season sees warmer, humid weather from December through May. The dry season, which is slightly cooler, extends from June through November.
Selon la saison, les îles sont soit luxuriantes, verdoyantes et tropicales, soit un peu arides, colorées et sèches. Les îles reçoivent davantage de pluie pendant la saison chaude, qui se caractérise aussi par des mers plus calmes et des températures de l'eau légèrement plus élevées (environ 26 °C). La saison sèche, quant à elle, connaît des alizés de sud-est qui suivent les courants plus frais et apportent une brise agréable. Ce changement annonce un regain d'activité marine.
Il n'y a pas de bon ou de mauvais moment de l'année pour visiter cet endroit extraordinaire. Selon le moment où vous réservez, vous pourrez observer différentes espèces.
Pas de longues nuits sombres
Autre particularité des îles Galápagos : les jours et les nuits y sont de durée égale. En raison de leur situation tropicale sur l'équateur, les îles Galápagos bénéficient en moyenne de 12 heures d'ensoleillement chaque jour.
N'oubliez pas de régler votre montre à l'arrivée, car les îles sont dans un fuseau horaire différent de celui de l'Équateur continental.
Une formation à la jonction de trois plaques
Les îles se sont formées à la jonction de trois plaques tectoniques : la plaque Pacifique, la plaque Cocos et la plaque Nazca. Il en résulte une activité volcanique peu fréquente, comme mentionné précédemment. Les îles les plus anciennes s'enfoncent peu à peu dans l'océan, tandis que les plus jeunes s'élèvent.
By coincidence the islands have also formed at the convergence of four major ocean currents. The Equatorial, Humboldt, Cromwell, and Panama currents all meet up here. This means that wave action can be unpredictable and there can be some variance in water temperatures. This then influences directly what you can see underwater. The weather is also almost entirely dependent on the ocean currents.
Elles doivent leur nom aux tortues
Le mot « Galapago » est un ancien terme castillan qui se traduit par « selle de monte ». L'évêque Tomás de Berlanga posa le pied sur les îles pour la première fois en 1535 et fut très intrigué par les tortues qu'il y vit. Il remarqua que la carapace de ces tortues géantes ressemblait à une selle et baptisa donc les îles « Las Islas Galápagos ».
Cela signifie que les îles tirent leur nom des tortues, et non l'inverse, comme le croient la plupart des gens.
Au fil du temps, le mot « Galápagos » est devenu synonyme de tortue, qu'elle soit terrestre, marine ou d'eau douce. Aujourd'hui, le mot espagnol galápago est utilisé spécifiquement pour désigner plusieurs espèces de tortues d'eau douce.
Aucun timbre requis
In the 18th Century, on the island of Floreana, a barrel was used as a post box. As a regular stop for whaling ships, crew members would use the barrel to send letters to loved ones. Vessels would stop at Floreana to supply with crew members taking advantage of the free service.
Ce site est devenu célèbre sous le nom de « Post Office Bay » et reste à ce jour une attraction très prisée. Vous pouvez toujours y déposer une lettre ou une carte postale pour qu'elle soit distribuée. Vous pouvez aussi fouiller dans le courrier et devenir facteur à votre tour. Il vous suffit de choisir les lettres ou les cartes que vous pensez pouvoir remettre à leurs destinataires.
Les habitants disent que coller un timbre sur la lettre une fois rentré chez soi et la glisser dans une boîte aux lettres, c'est tricher. L'idée est que vous preniez le courrier et le remettiez en main propre. C'est ainsi gratuit, comme à l'époque.
Robinson Crusoé doit son existence aux Galápagos
Dans les années 1680, les Anglais William Dampier et William Ambrosia Crowley visitèrent les îles. Préparez-vous maintenant à une série d'anecdotes bonus sur les Galápagos.
Dès 1678 paraît la première carte de l'archipel dressée par Crowley, qui baptise les îles du nom de membres de la royauté et de la noblesse anglaises. Dampier fut l'un des premiers d'une longue liste d'auteurs à décrire les îles Galápagos du point de vue d'un naturaliste, lorsqu'il publia A New Voyage Round the World en 1697 - le premier récit en langue anglaise consacré aux îles. Dampier inventa le mot « sea lion » (lion de mer) et ajouta plus de 1 000 autres mots à la langue anglaise. Son récit soulignait aussi l'importance des nombreuses tortues terrestres et de leur huile, utilisée en remplacement du beurre.
Petite parenthèse : il a également donné son nom au détroit de Dampier, à Raja Ampat. Il a décidément beaucoup voyagé.
Quoi qu'il en soit, Dampier revint aux îles Galápagos en 1709 à bord du Duke, sous le commandement de Woodes Rogers, et du Duchess. Ces deux navires, avant d'arriver aux Galápagos, ont découvert Alexander Selkirk abandonné sur les îles Juan Fernández du Chili. L'histoire de Selkirk a inspiré le Robinson Crusoé de Daniel Defoe. Sans l'attrait des Galápagos, Alexander Selkirk n'aurait jamais été retrouvé et Defoe n'aurait pas écrit son livre.
Nous espérons que ces anecdotes sur les Galápagos vous ont plu. Pour en savoir plus sur la découverte des îles avec Master Liveaboards, il vous suffit de consulter notre Galápagos page.
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