La diversité des sites de plongée émerveillera les plongeurs, mais Palaos vraiment une excellente destination de plongée ? Eh bien, c'est assurément une destination de plongée tout-en-un qui a tout pour plaire. Que ce soit les forts courants de Blue Corner, les superbes jardins de coraux durs des grands tombants, les mystérieuses épaves de la Seconde Guerre mondiale ou la grotte visuellement époustouflante des Blue Holes, chacun y trouvera son bonheur.
Avec des créatures sous-marines allant du plus petit nudibranche aux grandes raies manta, à Palau, nous vous garantissons que vous ne vous ennuierez pas !
Les pélagiques
Demandez à la plupart des plongeurs ce qui les attire à Palau, et ils vous dérouleront une longue liste d'attraits. En tête de cette liste figurent probablement les bancs de requins gris de récif et de requins à pointes blanches de récif. Ils se rassemblent généralement dans les courants à Blue Corner ou Ulong Channel.
Il y a aussi cette quantité folle de poissons ! Vous aurez la chance de plonger avec de grands bancs de nombreuses espèces, comme les vivaneaux, les carangues et les barracudas. Les Napoléons et les tortues sont également des visiteurs fréquents sur des sites tels que Dexter's Wall, Sandbar ou New Drop Off. Enfin, et ce n'est pas le moindre, le site de plongée « German Channel » vous époustouflera ! Vous observerez probablement des raies manta en train de se nourrir, de se faire nettoyer ou simplement de parcourir tranquillement le chenal.
Avec un peu de chance, vous pourrez aussi voir passer des requins-baleines, des requins bouledogues, des requins-marteaux et des requins-guitares.
Macro
Étonnamment, on en parle peu, mais pour les amateurs de macro, de nombreuses espèces aux formes insolites sont à guetter à Palau. Quelques exemples : poissons-grenouilles, poissons-crocodiles, crevettes nettoyeuses, diverses espèces de nudibranches, poissons-fléchettes et magnifiques poissons-mandarins.
Grottes et cavernes
Envie d'une expérience hors du commun ? Alors plongez dans les grottes de Palau. Chandelier Cave est l'un des endroits les plus incroyables et surréalistes qui soient ! Elle présente de superbes stalactites qui percent la surface de l'eau claire. Blue Holes est un autre site fantastique. Elle possède des ouvertures qui laissent passer les rayons du soleil, créant une atmosphère presque digne d'une cathédrale. Les deux offrent de belles occasions aux photographes sous-marins de jouer avec les reflets et la lumière.
Épaves
Sous l'eau, Palau cache certaines des plus incroyables épaves japonaises de la Seconde Guerre mondiale, pourtant presque inconnues !
Six semaines seulement après l'attaque plus célèbre du lagon de Truk, la marine américaine lança l'«Opération Desecrate One » sur Palau. L'objectif était de détruire autant que possible ce qu'il restait de la flotte japonaise ayant réussi à s'échapper de Truk. En deux jours, plus de 36 navires japonais, ainsi que des avions, furent envoyés dans les profondeurs du lagon.
Événements (in)attendus
Palau has the perfect underwater conditions for the propagation of underwater species. Sheltered lakes and lagoons provide places for juveniles to safely mature far away from the bigger predators. This is why many species come in large numbers to Palau to breed and spawn. It is one of the capitales de la plongée sur ponte capitals of the world.
Petit guide des saisons :
- La saison de reproduction des raies manta s'étend de décembre à mars, ce qui veut dire que les plongeurs ont plus de chances de croiser des raies manta à German Channel.
- La saison de reproduction des requins gris de récif a généralement lieu vers décembre, alors attendez-vous à voir davantage de requins !
- D'immenses bancs d'idoles des Maures se rassemblent pour la saison de frai, de février à mars, autour des phases de demi-lune. Attendez-vous aussi à assister à d'incroyables scènes de chasse de requins !
- La ponte des coraux à Palau a lieu 4 fois par an : en mai, août, septembre et février. Se produisant 6 ou 7 jours après la pleine lune, cet événement remarquable attire aussi des milliers de poissons, en prévision d'un festin sans pareil, car la ponte crée des eaux riches en plancton. Avec un peu de chance, vous apercevrez aussi des raies manta. Et avec encore plus de chance, ce pourrait même être un requin-baleine !!!
- Les tortues s'accouplent et pondent leurs œufs d'avril à juillet. Après la saison de nidification, elles regagnent les zones d'alimentation pour refaire leurs réserves d'énergie en vue de la prochaine saison de reproduction. Les plongeurs peuvent alors croiser les plus grands individus après juillet !
- De septembre à novembre, de nombreux sites de plongée de Palau, comme Short Drop Off, sont les meilleurs endroits pour observer les requins gris de récif. Ils leur servent de nurseries, et il est très fréquent d'y voir des bancs de jeunes requins accompagnés de leur gardienne adulte.
- Planifiez votre voyage pour qu'il coïncide avec une pleine ou une nouvelle lune, et vous verrez beaucoup plus d'action sous l'eau grâce à la quantité accrue de plancton dans l'eau et à des courants plus forts ! La plupart d'entre nous s'estiment chanceux de voir un grand banc de barracudas, de carangues ou même de poissons-perroquets à bosse se nourrir sur le récif. Mais que diriez-vous d'assister à un banc de milliers de poissons ? Et si, lors de ce rassemblement, ils adoptaient des comportements fascinants, comme des changements de couleur ou des mâles se cognant la tête les uns contre les autres dans une ultime danse nuptiale ? Fascinant, n'est-ce pas ? Chaque espèce a ses propres schémas et styles de frai et suit ses propres phases lunaires. Par exemple, les vivaneaux rouges fraient à la pleine lune, tandis que les poissons-perroquets à bosse ne fraient qu'à la nouvelle lune.
La plongée en eau noire : une expérience rare et inoubliable
Pour les plongeurs en quête de quelque chose de vraiment extraordinaire, plongée en eau noire (blackwater) aux Palaos offre l'une des expériences sous-marines les plus uniques de la planète. Pratiquées de nuit au-dessus de l'océan profond, ces plongées spécialisées utilisent de puissants éclairages pour attirer les créatures insaisissables des grands fonds lorsqu'elles remontent vers la surface. Contrairement aux plongées classiques sur récif ou le long d'un tombant, la plongée en blackwater se concentre sur la pleine eau elle-même, créant une sensation irréelle, presque en apesanteur. Les plongeurs peuvent y rencontrer une vie pélagique étrange et magnifique : larves de poissons, poulpes, calmars, méduses et autres espèces rarement vues - dont beaucoup sont quasiment impossibles à observer ailleurs.
Cette plongée de nuit avancée est un rêve pour les photographes sous-marins et les plongeurs aventureux qui souhaitent aller au-delà des célèbres récifs et plongées dérivantes de Palau. C'est une raison de plus pour laquelle Palau se distingue comme une véritable destination de plongée de classe mondiale.
Îles idylliques
Pour couronner tous ces trésors sous-marins, les îles calcaires emblématiques de Palau en forme de champignon - les Rock Islands - sont encore plus belles en vrai que sur les photos. Les plages, avec leur magnifique sable blanc contrastant vivement avec le bleu azur de la mer et le vert luxuriant de la végétation, vous couperont le souffle. C'est exactement cela qui rend ces plages si spéciales. Il existe plus de 400 Rock Islands, chacune avec son trésor caché : un récif parfait, une plage immaculée, ou, bien souvent, les deux.
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