Più conosci ogni Atollo di Bikini relitto, più trarrai dalla tua vacanza di immersioni in crociera subacquea. Oggi esploriamo uno dei relitti migliori della laguna. E si dà il caso che sia un sottomarino! Meglio di così non si può, quindi immergiti proprio sull' USS Apogon (SS-308).
Informazioni rapide
| LUNGHEZZA | 94,95 metri |
| DISLOCAMENTO | 1526 tonnellate in superficie e 2391 tonnellate in immersione |
| BAGLIO | 8,31 metri |
| PROFONDITÀ NEL PUNTO PIÙ BASSO | 50 metri |
| PROFONDITÀ NEL PUNTO PIÙ BASSO | 44 metri |
| ACCESSIBILITÀ | Subacqueo tecnico - preferibilmente CCR |
Un sommergibile come nessun altro: la classe Balao
A partire dal 1942, la US Navy commissionò la costruzione dei nuovi Classe Balao sommergibili. La marina sviluppò questa nuova classe di sommergibili per migliorare i progetti precedenti. La differenza più significativa era la profondità operativa che potevano raggiungere (440ft-120m) e la maggiore quantità di carburante che potevano trasportare, consentendo missioni più lunghe. La USS Apogon (SS-308) fu uno dei 120 sommergibili di classe Balao costruiti fino al 1946.
Questi sommergibili furono determinanti nella quasi totale distruzione della flotta mercantile giapponese da parte della US Submarine Force durante la Seconda guerra mondiale. Inflissero quindi spesso perdite significative alla Marina imperiale giapponese. Uno della classe, Pesce arciere, affondò quella che rimane la più grande nave da guerra mai affondata da un sommergibile, la portaerei giapponese Shinano (59.000 tonnellate). Tang, il più prolifico della classe, affondò 33 navi per un totale di 116.454 tonnellate, secondo la revisione ufficiale al rialzo del 1980.
Una curiosità sulla classe Balao è che tutti presero il nome da pesci: USS Catfish, USS Shark, USS Piranha, USS Tilefish e altri ancora. Il nostro caro USS Apogon porta il nome dell'Apogon, il genere dei pesci cardinale. Lì vicino, sul fondo dell'atollo di Bikini, troverai anche un altro sommergibile "ittico" affondato: la USS Pilotfish.
La nascita della USS Apogon (SS-308)
La costruzione della USS Apogon iniziò nel dicembre 1942 e fu completata in soli 3 mesi! A quei tempi lavoravano in fretta. La moglie dell'allora comandante delle forze sommergibilistiche statunitensi, l'ammiraglio Thomas Withers, la varò il 10 marzo 1943. La USS Apogon entrò infine in servizio il 16 luglio 1943.
Il servizio durante la Seconda guerra mondiale
Dopo essere entrata ufficialmente in servizio nella marina, la USS Apogon rimase per un po' nell'Atlantico al largo del Maine. Dopo averne collaudato le prestazioni, il sommergibile si unì alla Flotta del Pacifico a Pearl Harbor nel settembre 1943.
Il sottomarino effettuò in totale 7 pattugliamenti completi nelle varie regioni del Pacifico: Isole Marianne, Isole Marshall, Filippine, Midway e persino fino a nord come le Isole Curili. Prese parte anche all' Operazione Galvanic per conquistare Tarawa e le Isole Gilbert. I suoi dati sugli affondamenti sono un po' incerti e variano tra 2 e 5 navi affondate, ma il sottomarino si guadagnò 6 battle star per il suo servizio
Nel luglio 1944, l' USS Apogon subì gravi danni dopo essere stato colpito da una nave giapponese. L'imbarcazione giapponese speronò il suo fianco di dritta, strappando via il periscopio e piegando l'albero del radar.
Verso la fine della Seconda Guerra Mondiale, lo USS Apogon si unì a un gruppo di imbarcazioni noto come i "Mickey Finns". Operando da Formosa, il gruppo riuscì ad affondare navi giapponesi per un totale di 41.000 tonnellate.
Il suo ultimo e 8º pattugliamento si concluse bruscamente con la capitolazione del Giappone il 15 agosto 1945. Fece poi ritorno sano e salvo in California. Il suo dismissione ufficiale avvenne il 1º ottobre 1945.
l'Operazione Crossroads
Nel gennaio 1946, il sottomarino tornò a Pearl Harbor per sottoporsi ai lavori preliminari in preparazione all'impiego come bersaglio nell' l'Operazione Crossroads. Dopo un riallestimento che includeva il controllo remoto (immaginatelo nel 1946!!!), l' USS Apogon arrivò infine a Bikini il 31 maggio 1946. Era uno degli 8 sottomarini obsoleti impiegati dalla marina statunitense come bersaglio per i test atomici, e arrivò nell'Atollo di Bikini nel maggio 1946.
Test Able, l'esplosione atomica del 2 luglio 1946, fu il primo test. Tutti i sottomarini erano in superficie e, mentre l' Apogon si trovava nella zona dei danni gravi, sopravvisse.
Per il secondo test, Baker, decisero di far immergere tutti i sottomarini. USS Apogon la chiglia fu portata a 30 m/100 ft di profondità. Il Test Baker consistette in un'esplosione subacquea e questo segnò la fine dell' USS Apogon. Il sottomarino incontrò il suo destino il 25 luglio 1946.
Immergiti oggi sullo USS Apogon
Oggi questo sommergibile giace sul fondale dell'atollo di Bikini a 48m. È affondato perfettamente dritto sulla chiglia ed è quasi intatto. Non essendo un relitto enorme, potrai apprezzarlo bene già in una sola immersione, soprattutto perché non è "così" profondo: la profondità media è di 43 metri. Ha subito danni relativamente limitati dall'esplosione nucleare, nonostante la bomba sia detonata a poche centinaia di piedi di distanza. Non ci sono fori evidenti causati dall'esplosione. L'onda di pressione del test ha semplicemente fatto saltare le sue tenute stagne e in brevissimo tempo si è riempito ed è affondato - cosa piuttosto straordinaria viste le circostanze!
Puoi trascorrere moltissimo tempo esplorando l'esterno e ci sarà molto da vedere. E immergersi su un sottomarino è semplicemente fantastico!
Punti salienti dell'immersione
Ci sono alcuni punti salienti da non perdere, come il ponte in teak, la torretta, il binocolo di osservazione sul ponte di comando e le famose eliche. Le munizioni antiaeree per i cannoni di coperta sono state recuperate dalla torretta e collocate sulla piattaforma affinché i subacquei in visita possano vederle.
Ma per vedere tutte queste attrazioni, dovrai sfidare i milioni di pesci vetro che ricoprono quel relitto. Quando li vedi, capisci di aver trovato il relitto giusto?
Sconsigliamo qualsiasi penetrazione profonda a causa dei rischi. Nel 2012, alcuni subacquei forzarono il portello della torretta di comando. Uno di loro rischiò una risalita rapida incontrollata estremamente pericolosa e potenzialmente fatale, risucchiato dalla bolla d'aria che esplose dall'interno della torretta.
Non sarà imponente come l'USS Saratoga, ma resta un'immersione da non perdere durante la visita all'Atollo di Bikini. È davvero straordinaria!
Lo sapevi?
Il Deep Sea World, l'acquario nazionale della Scozia, ospita una Mostra sull'Apogon che ricrea i resti dei sottomarini insieme ai pesci tropicali che si possono incontrare.
Per immergerti sull'USS Apogon e sugli altri relitti dell'Atollo di Bikini, unisciti a noi in Pacific Master.
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