Il relitto più famoso dell'Atollo di Bikini su cui devi assolutamente immergerti è la USS Saratoga CV-3. È l'immersione simbolo della Laguna di Bikini. È anche uno dei relitti immergibili più grandi al mondo e una delle sole tre portaerei su cui puoi immergerti.
Il tuo viaggio alle Marshall non sarebbe completo senza vedere quella che il suo equipaggio chiamava la Sister Sara o Sara Maru.
Informazioni rapide
| TIPO | Portaerei |
| LUNGHEZZA | 270 metri |
| STAZZA LORDA | 6.000 tonnellate (43.055 tonnellate a pieno carico) |
| PROFONDITÀ SUL FONDO | 51 metri |
| PROFONDITÀ PONTE PRINCIPALE | 27 metri |
| PROFONDITÀ PUNTO PIÙ BASSO | 18 metri |
| ACCESSIBILITÀ | Solo subacquei tecnici CCR |
La nascita di "Sara"
USS Saratoga (CC-3) iniziò la sua vita nel New Jersey nel 1920. Era originariamente un classe Lexington incrociatore da battaglia, but the Washington Naval Limitations treaty suspended her construction in 1922. As the treaty allowed it, she was converted to an aircraft carrier, one of the first that ever existed. She launched on 7th April 1925 to finally enter service in 1928 as USS Saratoga (CV-3).
Insieme alla sua nave gemella, la Lexington, entrò a far parte della Flotta del Pacifico degli Stati Uniti. Prima della Seconda guerra mondiale, la marina statunitense utilizzò entrambe le imbarcazioni per sviluppare e perfezionare le tattiche delle portaerei in una serie di esercitazioni annuali. Ironia della sorte, in più di un'occasione queste esercitazioni comprendevano attacchi a sorpresa riusciti contro Pearl Harbor. In generale, entrambe le imbarcazioni contribuirono enormemente alle tecniche e alle dottrine delle portaerei.
Per dettagli più approfonditi e riferimenti sul suo progetto, consulta il Booklet of General Plans.
In tempo di guerra
1941
Insieme alla Enterprise e Ranger, la Saratoga è una delle tre portaerei della flotta statunitense dell'anteguerra ad aver prestato servizio per tutta la durata della Seconda guerra mondiale. Non molte imbarcazioni possono vantare questo primato.
Fortunatamente la Saratoga si trovava a San Diego quando i giapponesi attaccarono Pearl Harbor il 7 dicembre 1941. Dopo l'attacco, divenne la nave ammiraglia della Carrier Division One e fece immediatamente rotta verso le Hawaii. Partecipò poi alla fallita spedizione di soccorso a Wake Island più avanti in quello stesso mese.
1942
Mentre operava nell'area hawaiana l'11 gennaio 1942, un sommergibile giapponese la colpì, uccidendo sei marinai. I danni resero necessari diversi mesi di riparazioni. In quel periodo i suoi cannoni da otto pollici furono sostituiti dal più utile tipo 5″/38 a doppio uso. In generale, la US Navy sostituì tutto il suo armamento con versioni più moderne.
La Saratoga tornò in azione nel giugno 1942, giusto in tempo per le operazioni di rinforzo seguite alla battaglia delle Midway. Il suo impegno successivo fu il supporto all'operazione di Guadalcanal nell'agosto 1942, con la partecipazione alla battaglia delle Salomone Orientali. Un altro siluro di un sommergibile nemico la colpì il 31 agosto, rimandandola in cantiere per le riparazioni per due mesi.
La portaerei tornò poi nella zona di guerra del Pacifico meridionale nel dicembre 1942, trascorrendo l'anno successivo in quell'area.
1943-1944
Nel novembre '43, gli aerei della Saratoga effettuarono devastanti incursioni sulla base giapponese di Rabaul e supportarono l'operazione delle Gilbert più avanti nel mese.
Nel gennaio e febbraio 1944, prese poi parte all'invasione delle Isole Marshall. In seguito, si unì alla Flotta Orientale britannica nell'Oceano Indiano e partecipò alle incursioni sulle posizioni giapponesi nelle Indie Orientali durante l'aprile e il maggio 1944.
Una revisione da giugno a settembre la preparò per l'impiego nell'addestramento degli aviatori alle operazioni notturne.
1945
Nel febbraio 1945, la Saratoga tornò in azione, trasportando caccia notturni durante l'invasione di Iwo Jima e le incursioni sulle isole metropolitane giapponesi. Diversi colpi di aerei suicidi Kamikaze il 21 febbraio causarono gravi danni e perdite, rimandandola negli Stati Uniti per l'ennesima permanenza in cantiere.
La Saratoga tornò in servizio nel maggio 1945, assumendo di nuovo un ruolo di addestramento che durò fino alla resa del Giappone. A partire dal settembre di quell'anno, trasportò i militari dal Pacifico di ritorno negli Stati Uniti nell'ambito dell'operazione "Magic Carpet". Nel corso dell'operazione, riportò a casa un totale di 29.204 veterani, il numero più alto per qualsiasi singola imbarcazione.
La carriera di Sara
Nel corso della sua carriera di 17 anni:
- Gli aviatori della Saratoga atterrarono sul suo ponte 98.549 volte
- All'epoca era il record per il maggior numero di atterraggi su portaerei
- 129 membri dell'equipaggio confermati morirono a bordo durante il suo servizio
- La Saratoga ricevette otto battle star per il suo servizio nella Seconda Guerra Mondiale.
l'Operazione Crossroads
Nel dopoguerra, la Saratoga era semplicemente troppo vecchia per essere mantenuta in servizio e così l'esercito la scelse, nel gennaio 1946, come una delle navi bersaglio per l'Operazione Crossroads.
Sara ebbe un altro momento di gloria mentre era ancora a galla. Ospitò il comico lo show radiofonico di Jack Benny il 21 aprile, mentre si trovava a San Francisco. Partì poi dal famoso molo 33 e attraversò il Golden Gate il 1° maggio 1946.
Test Able
L'Operazione Crossroads ebbe inizio con la prima esplosione (Test Able) il 1º luglio 1946. La Saratoga si trovava a oltre 2.000 metri dal punto zero e sopravvisse all'esplosione. Subì alcuni danni minori ma al tempo stesso gravi, tra cui l'incendio del teak del suo ponte di volo. Fu una sorpresa per gli scienziati, poiché si trovava ben oltre quella che ritenevano sarebbe stata la zona di danno. Il motivo era che, a scopo di test, tutte le navi trasportavano quantità campione di carburante e munizioni, oltre ad aeroplani. La maggior parte delle navi da guerra trasportava un idrovolante sul ponte, ma la Saratoga trasportava diversi aeroplani con carburante avio altamente volatile, sia sul ponte sia negli hangar sottostanti. L'incendio fu spento da un equipaggio ridotto che salì a bordo il giorno seguente e la Saratoga fu mantenuta a galla per l'uso nel test Baker.
Test Baker: la fine
For Test Baker, un'esplosione sottomarina, Saratoga was positioned 410 meters from ground zero. The force of the explosion lifted the vessel stern over 40 meters out of the water, rocked it side by side and the wave crashed over her. This knocked all five moored airplanes off the flight deck and crashed most of her funnel onto the flight deck.
Rimase comunque fiera, restando dritta in superficie. Fu però contaminata dall'acqua radioattiva, cosa che impedì alla Marina di recuperarla. Avrebbero voluto rimorchiarla e farla incagliare, ma invece affondò 7,5 ore dopo l'esplosione e si adagiò per sempre sul fondo della laguna dell'atollo di Bikini.
Immergersi sul relitto della Saratoga nell'atollo di Bikini
Immergersi sulla Saratoga è un'esperienza straordinaria. Trattandosi di un relitto molto grande, di norma effettuiamo diverse immersioni su di esso durante la permanenza nell'atollo. Serviranno più immersioni solo per orientarsi. Ammettiamolo: sei venuto fin qui per vederla e la Sara è la star della laguna!
Oggi il relitto giace dritto a 51 m di profondità. Il punto più basso è a 18 m, ma la maggior parte dei ponti principali inizia a 27 m. Per sfruttare al massimo le immersioni, consigliamo di possedere una qualifica tecnica che consenta di immergersi fino a 50 m e di effettuare tutte le immersioni in CCR.
Condizioni del relitto
Per quanto grande e possente, il peso del tempo (75 anni sott'acqua!), due bombe nucleari, enormi onde di marea e la guerra hanno tutti lasciato il segno sulla Saratoga. Per questo comincia a mostrare la sua età.
La maggior parte dei danni che vedi oggi è dovuta al test Baker. Come hai letto sopra, la Saratoga fu sollevata fuori dall'acqua nel momento dell'esplosione. 36.000 tonnellate di metallo non lo fanno senza gravi conseguenze. Le enormi onde di marea si abbatterono anche sulle sue fiancate, causando ulteriori danni al fasciame laterale. E questo senza contare i due milioni di tonnellate di corallo, sabbia e acqua che volavano tutt'intorno. Tutto ciò si abbatté sul suo ponte di volo. Pensiamo che, considerato tutto ciò che ha passato, si presenti straordinariamente bene!
Un altro responsabile è, ovviamente, il tempo. Non si lascia il metallo per 75 anni sott'acqua senza che compaia qualche problema. Negli ultimi anni abbiamo notato cambiamenti in alcune parti della sua sovrastruttura. Lo scafo e il ponte di volo hanno lentamente iniziato a cedere.
Anche se può sembrare desolante, non lo è! È grande, è imponente, è possente ed è affascinante. Per noi può pure mostrare la sua età, ma continueremo comunque a goderci immensamente le immersioni sulla Saratoga.
Una portaerei non sarebbe una portaerei senza un ponte di volo
Il ponte di volo dovrebbe senz'altro essere nella tua lista delle cose da vedere. La Saratoga fu costruita con un ponte di volo non corazzato. Questo massimizzava lo spazio dell'hangar e permetteva di ripararla più facilmente. Il problema è che non era resistente quanto un ponte corazzato.
I rapporti originali redatti dai subacquei della Marina dopo che Saratoga sank said that the flight deck was largely intact. All suspect that it was untrue and that the damages were running from the aft elevator to the stern over the hangar deck area. It’s likely that it was so serious that it would have been unusable. Now, large parts have collapsed onto the hangar deck below.
A proravia dell'elevatore anteriore degli aerei, il ponte di volo è ancora in gran parte intatto, a parte una piccola zona verso la prua. Questa è una delle aree in cui Saratoga fu colpita quando si trovava al largo di Iwo Jima nel febbraio 1945. All'epoca ripararono il danno in fretta. Per fortuna nostra! Questa riparazione raffazzonata indebolì l'imbarcazione e quest'area danneggiata consente l'accesso alla zona di prua sotto il ponte di volo.
Un'altra caratteristica interessante che potresti incontrare sul ponte è una strana struttura a gru. Gli scienziati le aggiunsero sul ponte di volo per effettuare misurazioni dopo i test nucleari.
Immergersi sugli aerei della Saratoga
L'esercito aveva installato varie attrezzature militari, tra cui alcuni aerei sul ponte di volo. Naturalmente, gli aerei furono tutti spazzati via dal ponte durante il test Baker. Oggi è possibile vedere i resti di alcuni di essi intorno al Saratoga sul fondale. Vale sicuramente la pena vederli, poiché alcuni sono in condizioni impeccabili.
They also stowed planes on the hangar deck. These planes are now mostly inaccessible due to the collapse of the flight deck over the hangar. It’s still possible to see into the cockpits of some of them, but these planes are now, sadly, in poor condition.
I cannoni
L'esercito aveva ovviamente rimosso alcuni dei principali armamenti della Saratoga prima dei test nucleari. Ma ne lasciò comunque una quantità piuttosto consistente a bordo, volendo studiare gli effetti dei test nucleari. Tra questi:
- 2 impianti binati di cannoni a doppio uso da 5″ calibro 38
- Una serie di affusti singoli per cannoni da 5″ a doppio uso sugli sponson lungo ciascun lato della nave
- Diversi cannoni Bofors da 40 mm e Oerlikon da 20 mm.
A bordo della Saratoga c'era anche una grande quantità di munizioni quando affondò. Tra queste:
- Bombe da 159 kg/350 lb e da 227 kg/500 lb,
- Siluri aerolanciati
- Razzi
- Cartucce per cannone da 5"
- Cariche di profondità
In pratica, troverai armi e munizioni praticamente a ogni immersione. Oggi sono sparse tutt'intorno al relitto.
Immergersi nel ventre della Saratoga
Ora arriviamo alla parte più interessante delle immersioni sulla Saratoga. Immergersi nel suo ventre è una vera e propria esplorazione. Riteniamo che non più del 10% dell'imbarcazione sia stato esplorato adeguatamente dal suo affondamento. E ricorda, è un'imbarcazione ENORME. Gli interni sono vastissimi, con 7 ponti di corridoi, locali, magazzini, alloggi e cambuse.
La Saratoga era fortemente compartimentata. Un fatto ovvio su una nave da guerra. La maggior parte delle sue porte e dei suoi boccaporti stagni era chiusa quando affondò. Questo rende l'esplorazione un po' più difficile, ma in genere ci sono altre vie d'accesso! La maggior parte delle penetrazioni parte dal vano dell'ascensore prodiero, che consente di accedere a tutti i vari livelli.
In alcune zone abbiamo installato sagole permanenti per guidarti all'interno. Dovrai comunque prestare la massima attenzione al sedimento. All'interno del relitto è molto fine, quindi è facile sollevarlo. In breve, muoviti lentamente, guardandoti costantemente intorno. Essere consapevole di ciò che ti circonda e avere un ottimo controllo dell'assetto ti aiuterà a goderti splendide immersioni nel suo ventre.
C'è tantissimo da vedere all'interno e un labirinto di corridoi ti condurrà in ogni direzione verso magazzini, officine, cambuse, dispense, quadrati, ponti alloggi e bagni. La stiamo ancora esplorando, ma abbiamo già trovato diversi elementi da non perdere.
In evidenza
Questi sono solo alcuni dei punti salienti che puoi scoprire all'interno del Saratoga. Non vediamo l'ora di mostrarti altre parti del relitto.
Reperti
Troverai reperti ovunque sul Saratoga. Sono come capsule del tempo, intatte da quando la portaerei affondò nel 1946. Per citarne alcuni, puoi incontrare piatti, ciotole, brocche, bottiglie di Coca Cola, pezzi di ricambio, manometri, termometri, valvole, telefoni, radio e raccordi. Le lampadine sono ancora nei loro portalampada, i cavi pendono.
Due degli oggetti più interessanti e unici che i subacquei possono vedere sono gli elmi da palombaro Mark V della U.S. Navy e le mute stagne standard (vedi foto sopra). L'elmo da palombaro Mark V della US Navy è uno degli elmi da immersione più noti al mondo e ancora oggi puoi acquistarne uno. La marina li ha utilizzati fino al 1984, dopo il lancio avvenuto nel 1916. Un equipaggiamento robusto.
Vedere tutti questi reperti dà una sensazione strana. Ti fanno percepire davvero com'era la vita a bordo. Sono il marchio temporale di un'epoca, fermati nel tempo per sempre.
Sosta di decompressione dopo l'immersione sul Saratoga
Mentre risali lentamente e torni indietro, tieni gli occhi aperti. In molte occasioni abbiamo visto grandi pelagici, come banchi di rainbow runner e carangidi, ma anche squali tigre. Sono un avvistamento frequente e rendono senz'altro emozionante la sosta di decompressione.
Immergiti direttamente nel Saratoga
Nota
Grazie a Martin Cridge per le sue foto e il resoconto dettagliato delle immersioni sul Saratoga. Se non diversamente attribuite, tutte le foto che vedi in questo articolo sono state scattate da Martin. Ha anche fornito il suo resoconto in prima persona di cosa significhi immergersi sulla Sara.
Immergersi sul relitto del Saratoga nell'Atollo di Bikini è un'esperienza unica. È davvero uno dei relitti che devi vedere prima di smettere di fare immersioni, e c'è ancora tantissimo da scoprire ! To dive on Sister Sara and the other shipwrecks of Bikini Atoll, join us on Pacific Master.
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