De meest geboekte route voor gasten in deze tijden van pandemie is 7 nachten op de Galapagos. Maar hoe is de reis nu echt voor een klant?
Vele jaren geleden werkte Penny Yim-Barbieri voor een eerdere incarnatie van Master Liveaboards. Ze genoot er zo van dat ze tot op de dag van vandaag nog zo vaak mogelijk aan boord van onze schepen gaat. Onlangs was ze aan boord van Galapagos Master en was zo vriendelijk ons een verslag van haar reis te sturen. Het woord is aan Penny...
Een bestemming op ieders bucketlist
"Vraag de meeste duikers of ze een bucketlist hebben. Het antwoord is meestal ja, met de Galapagos en vooral Darwin en Wolf Island bovenaan. Ik had het geluk deze pelagische hotspots te mogen bezoeken aan boord van de Galapagos Master en sindsdien beschouw ik het gewoon als een must-dive-bestemming. Een must-dive-plek in de zin van “elke kans die je krijgt, MOET je daar DUIKEN”!
Voordat ik deze magische plekken bezocht, waren er veel wonderen waar ik geen weet van had. Ik wist niet dat dolfijnen die een reusachtige walvishaai van 15 m/50 ft “loodsen” überhaupt iets was dat gebeurde. Ik wist niet dat schildpadden bijrolletjes konden worden op een podium vol hamerhaaien, enorme zwangere Galapagoshaaien en zilveren wolken horsmakrelen.
Natuurlijk roept elke vermelding van de Galapagos ook meestal herinneringen aan wetenschap op. Vooral aan een man genaamd Darwin. Of aan de unieke flora en fauna die alleen op (of onder) deze stukjes vulkanisch gesteente midden in de Stille Oceaan te vinden zijn. Zodra je begint rond te lopen (tien minuten van het vliegveld!), worden zijn ideeën heel makkelijk te begrijpen. Het is makkelijk te waarderen (zelfs grappen over genten zijn grappiger op de Galapagos!) want je ziet zijn theorie overal om je heen aan het werk in 360° technicolor. Of het nu een zeeleeuw is die zich op een nabijgelegen bankje neerploft of een niet-vliegende aalscholver die van rots naar rots springt. Zelfs de instorting van de iconische Darwin's Arch, die kort voor onze reis plaatsvond, is een voorbeeld van de natuur die haar kracht toont. Wij aan boord namen het op ons om de overgebleven zuilen te herdopen tot ‘The Pillars of Evolution’.
Iedereen aan boord
We hadden het geluk dat onze dive cruise director ook een gediplomeerd natuurkenner was, wat niet gebruikelijk is. Daardoor profiteerden we van de extra inzichten van iemand die verbanden kon uitleggen. Hij gaf zeer informatieve duikbriefings en verbond die met onze bezoeken aan de eilanden. Hij zorgde voor een rijke samenhang tussen wat we op het land zagen (dieren en geologische formaties) en wat we onder water ontdekten. Dat tilde de hele ervaring naar een hoger niveau!
Hoewel duikers in de archipel het hele jaar door meer haaien kunnen verwachten dan vrijwel waar dan ook op aarde, schijnen andere topdieren van de Galapagos meer seizoensgebonden te zijn. Onze reis viel precies tussen winter en zomer in (aan de evenaar, welteverstaan). Toch zagen we wat velen beschouwen als de duik-'Top Tien': muren van hamerhaaien en veel andere haaien, schildpadden, grote mama walvishaaien, manta's, dolfijnen, grote scholen vis, adelaarsroggen, zeeleeuwen, maanvissen en zeeleguanen.
Hele duiken lang in contact met deze laatste drie verklaart misschien waarom er iets onverwachts gebeurde. De meest memorabele duiken van bijna iedereen waren niet per se bij Wolf of Darwin. En hoewel ontmoetingen met wilde dolfijnen in het gebied meestal vrij vluchtig zijn, zagen we ze op minstens 50% van onze duiken om ons heen of boven ons dansen en tollen. We zagen ook niet één maar twee keer de Galapagos-vleermuisvis (kijk eens naar deze blog als je er niet bekend mee bent). Ik zag voor het eerst een koppel van een mama-zeehaan (of papa?) en een baby die over de zeebodem “liepen”. Zoals de meeste dingen “Galapagueño” komen deze vissen ook elders voor, maar niet per se in dezelfde lachspiegel-uitdossing. Net zo kunnen tonijn en andere pelagische vissen een enorme omvang bereiken die je elders niet vaak ziet.
Blijf terugkomen voor meer
Dit verklaart een deel van de ware schoonheid die deze plek voor mij heeft. Waar anders kun je haaien in zulke aantallen en met zo'n frequentie zien dat je (en dan bedoel ik mijn kleine, onoplettende zelf) verschillende gedragingen, soorten en sociale groeperingen begint op te merken? Ik denk niet dat er een t-shirt voor bestaat, maar ik ben ronduit blij dat ik nu een vrouwelijke haai van een mannetje kan onderscheiden. Hoe heb ik die niet-bepaald-onzichtbare claspers ooit kunnen missen?! Hoe vaak kunnen duikers gewoon meedrijven in het blauw en het National Geographic-waardige panorama dat zich voor hen ontvouwt in zich opnemen? Misschien drie piepkleine jonge hamerhaaien die een vrouwtje met paarlittekens volgen. Of een enorm vrouwelijk Galapagos-haai die een flinke scrubbeurt krijgt in de spa van de koraaljuffertjes. Mogelijk zelfs een oceanische zwartpunthaai die door een school baltsende horsmakrelen zwemt (de mannetjes in hun donkere outfit in afwachting) terwijl een tonijn die de haai in het niet doet vallen voorbijschiet?!
Dit wordt nooit saai. Dat komt doordat je bij elke duik op de een of andere manier meer begint op te merken, de kleinere dingen. Zoals de schildpad die zich voedt met kwallen of de arendrog die het zand opzuigt op zoek naar een maaltijd naast de tuinpalingen. Het is het glorieuze gezicht van honderden haaien die nog steeds hun rol als toproofdier vervullen op een gezond rif dat mijn hart doet opspringen. Maar het zijn de mysteries van deze eilanden, voor het eerst ontdekt door Darwin, die me steeds doen terugkomen. Het is het besef dat ik nooit weet wat ik zal aantreffen bij een duik op de Galápagos, waardoor de oceaan nooit zijn kracht zal verliezen om me te verbazen met zijn wonderen.
Een inspirerende duikervaring
Tijdens de lange vaartocht naar Darwin en Wolf, alleen bereikbaar per liveaboard, vroeg een mededuiker die nog nooit een week had gedoken of de reis echt al die reistijd en kosten waard was. Tegen het einde had hij zijn eigen vraag met een volmondig ja beantwoord en ik moest hem gelijk geven. Mijn bankrekeningen zullen me waarschijnlijk nooit influisteren 'ga lekker uitpakken met een droomreis'. Maar dat gezegd hebbende: mijn tijd aan boord van de Galapagos Master, en de herinneringen en ervaringen die het me heeft gegeven, veranderen de manier waarop ik naar de wereld kijk en me erdoor beweeg, en maken het werkelijk onbetaalbaar.
Mijn oprechte dank gaat uit naar de fenomenale duikgidsen en bemanning van de Galapagos Master. Ze maakten onze off-gassing-momenten bijna net zo fijn als onze haaienmomenten. En ze behandelden ons als koningen én als familie!"
Bedankt Penny voor dit prachtige reisverslag! Ook jij kunt een geweldige 7 nachten in de Galapagos beleven aan boord van de Galapagos Master. Waarom niet nu een kijkje nemen.
