Sometimes, the best adventures begin with a spontaneous decision. After weeks of talking about diving in Palau from behind my desk at the Master Liveaboards sales and marketing office, I noticed a rare last-minute spot had opened on board the Palau Siren. Veel overtuigingskracht was er niet nodig. Ik boekte mezelf op de 7-nachtenreis en pakte mijn duikuitrusting in!
Getting to Palau was easier than expected. After a smooth transfer through Taipei, I was greeted at the airport in Koror with wide smiles from our operational partners and the crew of the Palau Siren. Dat zette meteen de toon voor de week.
Ik ontmoette ook enkele medegasten in het vliegtuig: een vrolijke groep van acht duikers uit China en Canada, van wie meerdere terugkerende Master Liveaboards-gasten van de Filipijnen en Egypte.
Eenmaal aan boord werden we voorgesteld aan de rest van de gasten. Het was een levendige mix met onder meer een getatoeëerde zeelevenliefhebster uit San Francisco (compleet met de pootafdruk van haar hond op haar arm getatoeëerd), een hartelijk Argentijns stel dat net terug was van een reis door Japan, en John - een supercoole Australiër die ons vertelde dat dit zijn allerlaatste duikreis zou worden. Hij koos de duiken in Palau speciaal vanwege de legendarische duikstekken en het gemak van directe vluchten vanuit Brisbane.
We installeerden ons in onze verblijven na de veiligheidsbriefing en lieten ons daarna een heerlijk diner smaken, bereid door Na en Mark - ons Thais-Filipijnse culinaire droomteam.
Midway through the week, we anchored deep in the heart of the Rock Islands. I soon found myself with a kayak in hand and an hour of golden light left in the day. Paddling through mirror-flat water, with jungle-covered cliffs rising on all sides and Palau Siren glowing in the late afternoon sun behind me. It was one of those rare, quiet moments that stay with you forever. A few of us went out again the following day, laughing and floating in awe of where we were.
Elke duikdag begon met opwinding. De crew zwaaide ons altijd uit vanaf het duikplatform terwijl we in de bijboten stapten. En de ritten zelf? Puur genieten. Scheren door de turquoise kanalen van de Rock Islands, de koele nevel op je gezicht. Het vooruitzicht van episch duiken was altijd maar een paar minuten weg. Het was als een avonturenfilm die tot leven kwam, met grillige kliffen, verborgen baaien en eindeloze tinten blauw.
Vanaf de eerste duik bij Ulong Sandbar liet de magie van Palau zich volledig zien. Witpuntrifhaaien gleden langs de koraalhellingen, scholen barracuda's glinsterden in het blauw. Er waren ook enorme buffelkoppapegaaivissen die aan het rif knaagden. Het zicht was verbluffend, en de koraaltuinen strekten zich uit zover het oog reikte.
Over the following days, we explored world-renowned sites like Blue Corner, where the current-powered spectacle of grey reef sharks, jacks, and barracuda kept us hooked (literally, on reef hooks!). At Siaes Tunnel, a massive swim-through gave way to a wall teeming with nudibranchs and dartfish. German Channel delivered its promise of manta magic, with graceful rays sweeping through the cleaning stations alongside turtles and fusiliers.
We namen ook de tijd om het rustiger aan te doen met een paar ongelofelijke duiken. Vernie's Reef was awesome at night, glowing with bioluminescence. As was Chandelier Cave during the day, with its surreal chambers, dramatic stalactites, and a shallow coral garden full of tiny critters. The wreck of the Iro Maru, een indrukwekkende tanker uit de Tweede Wereldoorlog nu bedekt met koraal, bood een dieper, bezinnend moment tijdens de reis.
Het team van de Palau Siren
Maar het ging niet alleen om het duiken. Onze cruisedirecteuren, Anne en Pedro, hielden alles soepel draaiend en gaven de reis oprechte warmte en humor.
Duikgidsen Neil en Elmer kenden elke duikstek als hun broekzak. Ze wezen met evenveel enthousiasme piepkleine dwergzeepaardjes als reusachtige bidsprinkhaankreeften aan. En elke keer als we terugkwamen van een duik, stond de bemanning te zwaaien en te juichen op het duikplatform. Ze stonden altijd klaar om ons weer aan boord te verwelkomen met schone handdoeken, snacks en brede glimlachen.
“As a co-owner of Master Liveaboards, it’s rare that I get to experience a trip from the guest’s perspective. This week reminded me of why we do what we do. The Palau Siren isn’t just a dive boat – it’s a floating home, a hub of stories and smiles, and a front-row seat to one of the most spectacular underwater shows on the planet.”
Mark Shandur, mede-eigenaar Master Liveaboards
Als je er ooit van hebt gedroomd om duiken in Palau, wacht dan niet op het perfecte moment. Soms zijn de beste duikreizen de reizen die je nooit had gepland.
Inspirerende ervaringen creëren.
