Hoe meer je weet over elk wrak in Truk Lagoon, hoe meer je uit je duiken haalt. In een reeks artikelen rond de specifieke wrakken in de lagune geven we je wat extra geschiedenis mee. In deze editie, de Rio de Janeiro Maru.
Korte feiten
| LENGTE | 140 meter |
| BRUTO TONNAGE | 9626 ton |
| DIEPTE OP DE BODEM | 35 meter |
| GEMIDDELDE DIEPTE | 23 meter |
| DIEPTE OP HET ONDIEPSTE PUNT | 9 meter |
| TOEGANKELIJKHEID | Alle niveaus duikers - Nitrox aanbevolen |
Geboorte van de Rio De Janeiro Maru
De Rio de Janeiro was een groot, luxueus passagiers- en vrachtschip met 8 dekken. Haar leven begon in 1929 bij Mitsubishi Shipbuilding in Nagasaki. Ze werd afgeleverd aan de Osaka Shosen Kaisha (OSK) Line en werd voornamelijk ingezet op routes tussen Japan en Zuid-Amerika. Dat lijkt misschien een vreemde route, maar destijds was er een vrij grote migratie van mensen op zoek naar een beter leven dan ze in Japan hadden. De vraag naar migratie was zo groot dat haar zusterschip, de Buenos Aires Maru, zich al snel bij haar voegde.
Driekwart van alle Japanse vooroorlogse immigranten in Brazilië arriveerde tussen 1925 en 1935, toen Japan zich voorbereidde op zijn militaire en territoriale expansie in Azië. Hun aantal was zo groot dat in 1933 de immigranten uit Japan 24.494 telden, oftewel 53,2 procent van alle immigranten die dat jaar Brazilië binnenkwamen. De meesten hoopten naar huis terug te keren wanneer ze als plantagearbeiders genoeg geld hadden verdiend om in Japan opnieuw te beginnen. Vaak kregen ze niet het afgesproken loon uitbetaald en waren de leef- en werkomstandigheden veel slechter dan verwacht. Ze werden gedwongen hun voedsel en andere benodigdheden tegen exorbitante prijzen te kopen in winkels die eigendom waren van de plantage-eigenaren.
Ze kon 1140 passagiers vervoeren en maakte tot 1937 verschillende heen-en-terugreizen.
OSK Line startte dat jaar een dienst rond de wereld en de Rio De Janeiro was een van de schepen op die route. Stel je voor: Yokohama naar Hongkong naar Singapore naar Colombo naar Durban en Kaapstad, over naar Rio de Janeiro en Santos, door naar Montevideo, Buenos Aires en weer terug naar Belém, Cristóbal, Balboa om ten slotte Los Angeles te bereiken. Dat moet een reis zijn geweest!
Militaire dienst
She sank due to a bomb hit on the first day of the attack. Ask guide to take you on tour of insides and huge engine room. Bow shows evidence of internal explosions from stored ordnance. Old 6” guns from scrapped cruisers in hold, probably destined to coastal battery. Crates of beer bottles in hold. Very large props and rudder.
De Keizerlijke Japanse Marine vorderde de Rio in 1940 en bouwde haar aanvankelijk om tot een hulptransportschip. Op dat moment werd ze een gewapend schip door de plaatsing van luchtafweergeschut. Haar nieuwe bestemming zou slechts 6 maanden duren. In 1941 besloot de Marine dat ze een onderzeebootmoederschip moest worden en begon ze aan een nieuwe verbouwing. Dit betekende meer bewapening en voorzieningen. Om precies te zijn: vier kanonnen van 5,9 inch, een afstandsmeter, antimijnspoelen, een hangar voor torpedo's en dieptebommen, een medische voorziening en opslag.
Ze bleef in dienst rond Zuidoost-Azië tot 1942, toen ze uiteindelijk in de Stille Oceaan werd ingezet. Helaas liep ze een treffer op en hield ze een enorm gat van 15 bij 10 meter over. Zes moedige matrozen gingen het lekkende compartiment in, en ze wist terug te keren naar Singapore voor reparaties.
Daarna bleef ze opnieuw in Zuidoost-Azië en ondersteunde ze vooral de Japanse oorlogsinspanningen in de Filipijnen en Indonesië. Krijgsgevangenen kenden haar maar al te goed, en vanwege de verschrikkelijke omstandigheden voor de gevangenen aan boord werd ze beschouwd als een van de vele 'hellschepen'.
Oorlogswonden en ondergang
Tijdens haar militaire dienst, en zelfs voordat ze de lagune binnenvoer waar ze nu ligt, kreeg de Rio het zwaar te verduren in de strijd. In mei 1942 werd ze ten noorden van Borneo getroffen door een torpedo die een gat van 14 meter in haar zij sloeg. Na reparaties, en slechts 2 maanden later, werd ze opnieuw getroffen door torpedo's voor de kust van Zuid-Vietnam, met 'middelzware schade' tot gevolg. Daarna werd ze twee jaar lang meerdere keren aangevallen, maar liep ze geen verdere schade op. Dat duurde tot 17 februari 1944.
Tijdens de eerste fase van Operatie Hailstone, lag de Rio de Janeiro Maru voor anker ten oosten van het eiland Uman. Ze werd getroffen door meerdere bommen van 1000 pond, waarschijnlijk afgeworpen door vliegtuigen van de USS Yorktown en/of de USS Bunker Hill. Tijdens de aanval kwam haar kapitein, kapitein Kanemasu, om het leven. Hij werd vervolgens postuum bevorderd tot schout-bij-nacht.
Enkele uren later, om 00:30 uur op 18 februari, gaf de Rio het op en zonk, waarbij nog twee bemanningsleden omkwamen.
Duiken op de Rio de Janeiro Maru vandaag de dag
Het 141 meter (461 ft.) lange wrak van de Rio de Janeiro Maru ligt nu op zijn stuurboordzijde op 30 meter (90 ft.). Het is geen diep wrak, maar ook geen ondiep. Om je tijd op het wrak optimaal te benutten, raden we aan om op nitrox te duiken en zo deco te vermijden. Velen vinden haar behoorlijk lijken op de Heian Maru. Je kunt er echter makkelijk 2 of 3 duiken op maken om het helemaal te zien.
Normaal gesproken daal je eerst af bij de boeg en volg je het wrak tot aan de achtersteven voordat je terugkeert. Toen ze zonk, woedden er hevige branden in het voorste deel van het schip, waardoor de granaten daar van binnenuit explodeerden. De intense hitte verzwakte de boegsectie enorm, die nu begint in te storten. Een gaaf detail dat je niet mag missen: je kunt de naam van het schip nog steeds lezen! Zelfs zo lang daarna is het echt een nederig makend moment.
De achtersteven en de mast daarbij zijn wel iconisch. De achtersteven van de Rio de Janeiro heeft een indrukwekkend kanon op een groot platform en een manoeuvreertelegraaf. Maar als je een stukje wegzwemt, zie je haar iconische schroeven en enkele roer. Hier is het de perfecte plek voor een foto!
De buitenkant is ook bedekt met koraal en zeeleven.
Binnenin
Het interieur verkeert in vrij slechte staat, maar de machinekamer is zeker een bezoek waard. Het is een van de hoogtepunten van dit wrak. Je ziet er nog steeds alle elektrische panelen, de verschillende motoren en gereedschappen.
In de ruimen, vooral die achterin, vind je een 5 meter (16 ft.) grote bewerkte geschutskoepel bedekt met koraal, geschutslopen en opgestapelde kisten met bierflessen. Sommige daarvan staan nog in hun kratten.
Voor meer informatie over het duiken op de Rio de Janeiro Maru en andere scheepswrakken van Truk Lagoon, aarzel niet om contact met ons op. Of, als je de Rio nu meteen wilt zien, kun je online boeken.
Over de auteur
