De Similan- en Surineilanden bieden een deel van het mooiste duiken van Thailand en verdienen zeker een plek op je bucketlist. Verscholen bijna 10 km ten oosten van de Surineilanden ligt Richelieu Rock. Spectaculair is het zeker, maar is het de beste duikstek van Thailand? Renske Lauterbach van The Junk doet haar verhaal.
Deze grote, op zichzelf staande kalkstenen zeeberg ligt alleen in de omringende wateren van de Andamanse Zee. De top van de pinnacle is bij eb nog net zichtbaar, maar bij vloed volledig onder water. De spleten en kieren van de stek vormen een veilige haven voor de talloze zeedieren die er leven. Maar Richelieu Rock biedt ook onderdak aan voorbijgangers die na een lange zwemtocht behoefte hebben aan voedsel, beschutting of een goede schoonmaakbeurt. Met doorgaans minstens drie duiken gepland op Similan-routes, there is always something to see.
Wat zit er in een naam?
Er doen allerlei theorieën de ronde over de wel erg Franse naam van een piepklein stukje geografie in Thailand. De populairste is dat Jacques Cousteau hem vernoemde naar kardinaal Richelieu. De redenering: de kleurovereenkomst tussen zijn gewaad en de paarse zachte koralen die het grootste deel van de pinnacle bedekken. Een mooi verhaal, maar blijkbaar kwam Cousteau tijdens zijn verblijf in Thailand nooit zo ver als Richelieu.
De waarschijnlijkere reden, die eigenlijk nog meer verzonnen klinkt, is dat de naam komt van ene Andreas du Plessis de Richelieu. Richelieu was een in België geboren marineofficier die de enige buitenlandse opperbevelhebber van de Thaise marine werd. Hij hield blijkbaar ook toezicht op de eerste hydrografische opname van de Andamanse Zee.
Hoe dan ook, de schoonheid van de paarse koralen en de diversiteit aan onderwaterleven, groot en klein, is een lust voor het oog. Daarom noemen veel mensen Richelieu Rock de beste duikstek van Thailand.
Wat is er te zien bij Richelieu?
Deze hoefijzervormige rotspunt loopt steil af naar een zanderige bodem op 18 tot 35 meter (60-120 ft). Je vindt er overhangen, kleine grotten en pinnacles; het onderwaterlandschap is adembenemend. Naast de zachte koralen zijn er grote stukken volledig bedekt met prachtige zeeanemonen.
De vaste gasten zijn onder meer indrukwekkende scholen vis, zoals horsmakrelen en koraalbaarzen. Een enorme school van tweebandsnappers hangt rond aan de beschutte kant van de rots. Spaanse makrelen en jacks patrouilleren ook in grote groepen rond de rots. Dat heeft hun de bijnaam 'de Mafia' opgeleverd. Een vaste en vriendelijke school vleermuisvissen is vaak van de partij om tijdens je veiligheidsstop bij je rond te hangen.
Kijk je nauwkeuriger, houd dan goed je ogen open voor geesterpijpvissen, harlekijngarnalen, hengelvissen en bidsprinkhaankreeften. Iets dieper vind je tijgerstaartzeepaardjes, kleurrijke schorpioenvissen en humeurige steenvissen. Met wat geluk zelfs octopussen, en in het juiste seizoen inktvissen, vaak druk in de weer met baltsgedrag.
Over het algemeen is het zicht onder water erg goed. Op dagen dat het water wat troebel is, betekent dit vaak dat de grote pelagische soorten niet ver weg zijn, foeragerend op het plankton. Hadden we al verteld dat Richelieu een reputatie heeft als het om walvishaaien gaat?
Hoe zie ik de beste duikstek van Thailand?
Thailand Master bezoekt Richelieu Rock als onderdeel van onze Similan- & Surin-routes in Thailand. De parken zijn jaarlijks open voor duiktoerisme van 15 oktober tot 15 mei.
Boven water zijn de eilanden ongelooflijk schilderachtig, met prachtige witte zandstranden bezaaid met enorme rotsblokken. Al die schoonheid wordt omringd door kristalhelder turkoois water. Een eilandbezoek maakt deel uit van al onze routes.
Er is nooit een beter moment geweest om bij de Similan- & Surineilanden te duiken dan dit jaar. Grijp deze kans nu en boek je plaats bij Master Liveaboards.
