Stany Zjednoczone po raz pierwszy pokazały światu potęgę broni nuklearnej 6 sierpnia 1945 roku. Większość świata widziała atak na Hiroszimę, a trzy dni później na Nagasaki. Nie było wątpliwości, że wkroczyliśmy w nową erę potęgi militarnej. Pytanie brzmiało jednak, czy ta nowa siła może być wykorzystana we wszystkich aspektach wojny? Operacja Crossroads miała dać odpowiedź.
Właściwe testy przeprowadzono w Atol Bikini, in the Marshall Islands, through July of 1946. The name Crossroads was appropriate, signifying the transition from conventional to nuclear warfare.
Dlaczego doszło do Operacji Crossroads?
The first thing you have to do is put your mind back in time. To try and understand was happening in 1945. The world was emerging from the end of a brutal war. Not only that but the planet had just witnessed the first nuclear bombs used in anger on Hiroshima and Nagasaki. The expectation was that war was about to change.
Lewis Strauss był przedstawicielem marynarki w Międzyresortowym Komitecie ds. Energii Atomowej. W sierpniu 1945 roku przedstawił propozycję przetestowania broni nuklearnej na okrętach wojennych. Strauss argumentował:
"Jaeśli taki test nie zostanie przeprowadzony, pojawią się nieodpowiedzialne głosy, że flota jest przestarzała w obliczu tej nowej broni, a to będzie działać przeciwko dotacjom na utrzymanie powojennej marynarki w planowanej wielkości.”
Obawiano się utraty funduszy dla marynarki. W końcu duża flota nie byłaby potrzebna w świecie z bronią jądrową, prawda? Dowódcy marynarki wojennej USA zgodzili się, że test obali tę teorię. Strauss zaproponował użycie dużej liczby celów, aby zademonstrować wytrzymałość okrętów. Oczywiście armia lądowa również się zgodziła. Różnica polegała na tym, że oni postrzegali testy jako dowód podatności marynarki. Gra się rozpoczęła.
Od tego momentu wszystko potoczyło się bardzo szybko. Do października marynarka wojenna USA ujawniła listę od 80 do 100 okrętów, które mogły zostać użyte w operacji. Potrzebowali tylko miejsca, gdzie je zgromadzić.
Dlaczego Wyspy Marshalla?
Oczywiście wszyscy wiedzieli, że broń jądrowa jest niezwykle potężna. Znali też niektóre skutki uboczne promieniowania. Ale wiele było nieznanych. Szczególnie to, co broń mogła zrobić przeciwko dużej flocie wojennej. Jedno jednak wiedzieli na pewno - było to niezwykle ryzykowne. W notatce ze słynnego laboratorium Los Alamos znalazło się poważne ostrzeżenie:
"woda w pobliżu niedawnej eksplozji powierzchniowej będzie czarcim wywarem, i to w mniejszym stopniu dotyczy również pozostałych testów. Prawdopodobnie w pobliżu powierzchni będzie wystarczająco dużo plutonu, aby otruć połączone siły zbrojne Stanów Zjednoczonych w ich najwyższej wojennej liczebności."
Henry Newson do Norrisa Bradbury'ego, dyrektora laboratorium Los Alamos
Mimo to rozpoczęły się poszukiwania odpowiedniego miejsca testowego na totalnym odludziu. Ale odpowiednie odludzie jest trudniejsze do znalezienia, niż mogłoby się wydawać.
Oczywiście kluczowe było, aby miejsce znajdowało się na terytorium Stanów Zjednoczonych lub przynajmniej pod ich kontrolą. Najlepiej, gdyby było niezamieszkane (lub prawie) i oddalone o co najmniej 300 mil (500 km) od najbliższego miasta. W odległości do 1000 mil (1600 km) musiała znajdować się baza lotnicza, aby można było zrzucić bombę z powietrza. Potrzebna była chroniona kotwicownia o szerokości co najmniej 6 mil (10 km), gdzie flota mogłaby się zgromadzić. Wreszcie, przewidywalne wzorce wiatru i pogody oraz brak ekstremalnych warunków atmosferycznych były bardzo pożądane. Wszystko to miało pomóc w utrzymaniu materiału radioaktywnego na stosunkowo niewielkim obszarze.
Po rozważeniu różnych lokalizacji (w tym Wyspy Galapagos), Bikini Atoll was the clear choice. There were inhabitants, but, well…that was only a minor distraction.
Oczyszczanie strefy celów
It was a quiet Sunday morning in February 1946 on Bikini. The destiny of 167 Bikini Islanders was about to be changed for generations. If not forever.
Komandor Ben H Wyatt był amerykańskim gubernatorem wojskowym Wysp Marshalla. Mała społeczność Bikinian zebrała się razem ze swoim przywódcą, Królem Judą. Na tym, co zapewne było niezręcznym spotkaniem, zapytano ich, czy zgodziliby się opuścić swój atolowy dom. Tymczasowo. Podany powód? Aby USA mogły testować nową broń "dla dobra ludzkości". Aby zakończyć wszystkie wojny światowe.
Mieszkańcy Bikini wierzyli, że wszystko jest w rękach Boga, więc zgodzili się na chwilę odejść. Po odtworzeniu spotkania w marcu, z wieloma ujęciami i kamerami, ewakuowali swoje wyspy. Większość z nich przeniosła się na Atol Rongerik, około 120 mil (200 km) dalej. Wyjechali 11 marca 1946 roku, rozpoczynając to, co miało stać się trwałym wygnaniem.
Odludzie było gotowe na swoją flotę widmo.
Przygotowania do Operacji Crossroads
In the months prior to the first test, a huge fleet of 242 target ships and support vessels, along with 156 aircraft assembled. Not only this but 42,000 military and civilian personnel arrived. They also brought over 5,600 experimental pigs, rats, goats, mice, and guinea pigs along for the ride. Additional personnel were located on nearby atolls such as Eniwetok and Kwajalein. Many navy personnel extended their service obligation for one year to participate in the tests. Many did, after all, not everyone gets to see an atomic bomb explode.
The target fleet included four obsolete US battleships, two aircraft carriers, two cruisers, thirteen destroyers, eight submarines, and numerous auxiliary vessels. The target fleet also included surrendered Axis power vessels from WWII. These included German cruiser Prinz Eugen, the Japanese battleship Nagato, and her smaller cousin, the cruiser Sakawa. The ships carried various amounts of fuel and ammunition, plus an array of scientific instruments. These were to measure the effects of the atomic explosions at their relevant distances from the explosions.
Operacja Crossroads przewidywała trzy testy: Able (wybuch powietrzny), Baker (płytki wybuch podwodny) i Charlie (głęboki wybuch podwodny). Charlie został później odwołany, ale na razie atol i flota były gotowe. Pozostało tylko uwolnić potęgę żywiołu.
Więcej o samych testach atomowych przeczytasz pod poniższym linkiem:
O autorze
