Operacji Crossroads powstał - dosłownie z hukiem - 1 lipca 1946 roku wraz z Test Able. Widzowie i publiczność na całym świecie byli zdecydowanie rozczarowani wynikiem; ale to miało się zmienić. Drugi z trzech zaplanowanych testów, Test Baker, miał dosłownie wysadzić oczekiwania z wody.
Rozpoczęcie przygotowań
Po początkowym teście z 1 lipca zdecydowana większość floty nuklearnej wciąż znajdowała się w atolu Bikini. Niektóre okręty były mocno poturbowane, ale zostały "oczyszczone" i przygotowane do drugiej rundy. Obejmowało to naprawy zapewniające pełną wodoszczelność wszystkich jednostek. Naprawiono również kotły, aby mogły płynąć o własnych siłach.
Wszystko było gotowe i 68 okrętów-celów zakotwiczyło na wyznaczonych pozycjach w lagunie. Sześć z ośmiu okrętów podwodnych zanurzyło się. Następnie gwiazda przedstawienia - druga bomba plutonowa Fat Man - została ostrożnie opuszczona do wody wewnątrz wodoszczelnego stalowego kesonu. "Helen of Bikini" zawieszono 27,4 metra (90 stóp) pod okrętem desantowym LSM-60, który został znacząco zmodyfikowany na potrzeby tego zadania.
Instrumenty pomiarowe zostały sprawdzone i ponownie sprawdzone. Świnie i szczury rozmieszczono na okrętach floty, aby zbadać wpływ na żywe ssaki. Na koniec cały personel pomocniczy i jednostki wsparcia ewakuowano z laguny. Prawie. Trzech marynarzy Marynarki Wojennej wciąż znajdowało się na pokładzie okrętu-celu USS Gasconade. Po tym, jak udekorowali reje proporczykami, zostali zauważeni i ewakuowani zaledwie 3 godziny przed detonacją.
Wybuch
Po "wybuchu powietrznym" pierwszego testu, test Baker był eksplozją w płytkiej wodzie, mającą porównać wpływ na flotę. Nigdy wcześniej czegoś takiego nie próbowano, więc nikt tak naprawdę nie wiedział, co się stanie. Były oczywiście teorie, ale nikt nie miał pewności. Dowiedzieliśmy się dość szybko...
To, co wydarzyło się 25 lipca 1946 roku, było - w zależności od punktu widzenia - całkiem imponujące.
0 sekund do 0,004 sekundy
Detonacja wytworzyła szybko rosnący bąbel gazowy. Zaczął on tworzyć krater na dnie morskim, jednocześnie wypychając wodę powyżej w kopułę rozpylonej wody
0,004 sekundy do 1 sekundy
Laguna jest praktycznie pusta w promieniu 150 metrów od eksplozji. Około 2 milionów ton wody morskiej, piasku i okręt desantowy LSM-60 zostają wyrzucone w powietrze z prędkością 760 metrów na sekundę. To, co zaczęło się jako bąbel, rozrasta się w pustą w środku kolumnę rozpylonej wody o wysokości 1800 metrów i średnicy 600 metrów. Środkowe 430 metrów kolumny jest puste.
1 sekunda do 11 sekund
Po początkowej naddźwiękowej fali uderzeniowej niskie ciśnienie za nią powoduje natychmiastową mgłę, zasłaniając wszystko za "obłokiem Wilsona" na kilka sekund. Gdy obłok szybko znika, w pełni uformowana kolumna jest widoczna, gdy zaczyna zwalniać swój wzlot.
Jednocześnie woda z laguny wpływa w pustą przestrzeń utworzoną przez eksplozję. Powoduje to tsunami, które unosi okręty na swojej drodze. Pierwsza fala jest teraz 300 metrów od eksplozji i ma prawie 30 metrów wysokości.
11 sekund +
Kolumna opada z powrotem do laguny, tworząc "falę bazową" o zasięgu 275 metrów. Ta fala przetacza się przez flotę, pokrywając okręty wysoce radioaktywną warstwą. Tsunami dociera do samej wyspy Bikini, uderzając w brzeg z wysokością około 5 metrów. Okręty desantowe na brzegu zostają wyrzucone na plażę i zasypane piaskiem.
Opad radioaktywny po teście Baker
Bezpośrednim efektem eksplozji było zatopienie dziewięciu jednostek - natychmiast lub wkrótce potem. Wśród nich znalazły się tak ogromne okręty jak Saratoga (lotniskowiec), Arkansas (pancernik), Nagato (superpancernik), a także trzy okręty podwodne. Osiem kolejnych okrętów zostało sklasyfikowanych jako unieruchomione lub poważnie uszkodzone przez test Baker. Jednym z nich był ciężki krążownik Prinz Eugen, który dołączył do listy straconych, gdy przewrócił się na Kwajalein pięć miesięcy później.
Największą różnicą między testami Able i Baker było radioaktywne skażenie wszystkich okrętów-celów po teście Baker. Zgodnie z początkowym raportem Komisji Oceniającej Połączonych Szefów Sztabów, zagrożenie radioaktywne spowodowane rozprzestrzenianiem się wody było tak niebezpieczne, że...
“po 4 dniach nadal nie było bezpiecznie, aby ekipy inspekcyjne, działające w ramach dobrze ustalonych marginesów bezpieczeństwa, mogły spędzić jakikolwiek użyteczny czas w centrum obszaru docelowego lub wejść na pokłady zakotwiczonych tam okrętów.”
Spodziewano się wyższego skażenia niż po teście Able, ale okazało się ono jeszcze większe i spowodowało więcej problemów niż przewidywano. Kiedy okręty wsparcia w końcu wpłynęły do laguny w celu oceny, dekontaminacji i akcji ratunkowej, omijały gorące punkty wykryte przez bezzałogowe łodzie. Personel w pierwszej kolejności wchodził jedynie na najbardziej oddalone okręty-cele. W przypadku większości statków ponowne wejście na pokład musiało poczekać, aż krótkotrwałe radioizotopy uległy rozpadowi. Dopiero dziesięć dni później wejście na ostatni z okrętów-celów było możliwe.
Sprzątanie po teście Baker
Po teście Able żołnierze skutecznie zmywali i szczotkowali okręty-cele. Dziś wydaje się to zdumiewające, ale w rzeczywistości skażenie radioaktywne statków było wyjątkowo niskie. Początkowy impuls promieniowania z wybuchu trwał kilka sekund, ale napromieniował statki blisko punktu detonacji promieniowaniem neutronowym i gamma. Choć ta krótka, ale intensywna dawka byłaby śmiertelna dla ludzi, nie uczyniła statków radioaktywnymi.
Test Baker był jednak zupełnie inny. Fala przypowierzchniowa, powstała gdy woda laguny opadała z powrotem na swoje miejsce, była oczekiwana - ale nie w takiej skali, w jakiej faktycznie nastąpiła. Choć na nagraniach wygląda jak fala, w rzeczywistości była to bardzo gęsta chmura mgły, rozpylonej wody i powietrza. Ta mgła niosła ze sobą ogromne ilości produktów rozszczepienia, które po prostu osadzały się na każdej powierzchni, którą dotknęła. Gdy woda wyparowała, promieniowanie pozostało.
Narastający problem
Problem ten dotknął również statków wsparcia, które znajdowały się poza zasięgiem promieniowania podczas wybuchu. Gdy wpływały do laguny, by pomagać w zbieraniu danych lub w samym sprzątaniu, zasysały wodę z laguny do swoich systemów chłodzenia. Woda ta była oczywiście radioaktywna, więc statki te również uległy skażeniu.
Przez prawie dwa tygodnie stosowano różne metody, aby oczyścić napromieniowane jednostki. Statki gaśnicze spryskiwały je wodą, choć ponieważ woda pochodziła z laguny, nie było z tego wielkiego pożytku. Pokłady i kadłuby były "energicznie szorowane" (tak bezskutecznie, jak to brzmi), stosowano chemikalia, ale nic nie działało. 10 sierpnia sytuacja osiągnęła punkt krytyczny.
Wstrzymanie działań
Pułkownik Stafford Warren, szef Sekcji Bezpieczeństwa Radiologicznego Operacji Crossroads, już 3 sierpnia uznał, że widział wystarczająco dużo. Wobec braku właściwych procedur dekontaminacji był głęboko przekonany, że stosowane metody są zarówno nieskuteczne, jak i niebezpieczne. Szczególnie że wielu marynarzy wykonujących prace porządkowe nie miało odzieży ochronnej i roznosiło skażenie wszędzie, gdzie się udawali. Najbardziej niepokoił go pluton, którego nie dało się wykryć bezpośrednio na miejscu, i wyrażał swoje obawy.
Dla admirała Blandy'ego to jednak nie wystarczyło. Jak zapewne pamiętasz, był dowódcą Połączonych Sił Zadaniowych i wymagał solidnego przekonania. Minął cały tydzień, a i tak kazał pułkownikowi Warrenowi osobiście wyjaśnić 1400 żołnierzom, dlaczego muszą przerwać swoje działania. 9 sierpnia pluton wykryto w kwaterach oficerskich Prinza Eugena. Warren pokazał też Blandy'emu zdjęcie rentgenowskie ryby chirurga, wykonane po prostu przez położenie ryby na płycie fotograficznej na pewien czas. To chyba zadziałało i wszystkie operacje sprzątania zostały odwołane.
W planie Operacji Crossroads przewidziano trzeci test, ale nieudane sprzątanie położyło kres działaniom. Jednostek nie dało się skutecznie oczyścić, więc nie można ich było przygotować do Testu Charlie. W ten sposób Operacja Crossroads dobiegła końca. Oczywiście kurz musiał opaść, raporty trzeba było napisać, a wnioski wyciągnąć. Ale działania się zakończyły... na razie. Próby atomowe na Pacyfiku dopiero się zaczynały.
Czytaj więcej i rezerwuj
Kliknij tutaj aby przeczytać więcej o 75. rocznicy Operacji Crossroads lub o początkowym Test Able. Jeśli wolisz zarezerwować miejsce, aby zobaczyć nuklearną flotę, wejdź na naszą Strona o Atolu Bikini.
O autorze
