Al unirte a un itinerario de buceo en el atolón Bikini, el Prinz Eugen suele ser la primera inmersión del viaje. Al fin y al cabo, está ahí mismo, en el atolón Kwajalein, a poca profundidad, la inmersión de comprobación perfecta antes del viaje que te espera. Pero ¿cómo llegó hasta aquí y cómo es bucearlo?
Datos del pecio
El Prinz Eugen es un crucero pesado de la clase Admiral Hipper. Su quilla se puso en Kiel en abril de 1936, fue botado en agosto de 1938 y entró en servicio en agosto de 1940. Presentaba unos datos bastante impresionantes...
- eslora: 697 pies
- manga: 77 pies
- calado: 21 pies
- velocidad: 33 nudos
- desplazamiento: 18 000 toneladas
- tripulación de 2065
- 8 × cañones de 20,3 cm (8 pulgadas)
- 12 × cañones de 10.5 cm (4.1 in) SK C/33
- 12 × cañones de 3.7 cm (1.5 in) SK C/30
- 8 × cañones de 2 cm (0.79 in) C/30
- 12 × tubos lanzatorpedos de 53.3 cm (21 in)
Eugen ya estaba en acción antes incluso de estar terminada, cuando aún se encontraba en el astillero de Kiel. Durante un ataque aéreo británico fue alcanzada por una bomba lanzada por la RAF, pero solo sufrió daños menores.
El Prinz Eugen y la Operación Rheinübung
El Prinz Eugen es quizá más conocido por su primer gran combate naval en la Segunda Guerra Mundial; Operación Rheinübung. Tras las pruebas de mar, varios ejercicios de entrenamiento y pequeñas reparaciones después de chocar con una mina, el barco estaba listo para entrar en acción. El plan era que se adentrara en el Atlántico, junto con el Bismark, para detener el tráfico marítimo aliado. Si Alemania lograba cortar los suministros británicos, perjudicaría gravemente su esfuerzo bélico.
El 21 de mayo de 1941, los poderosos acorazados zarparon de Bergen con rumbo al estrecho de Dinamarca, al norte de Islandia. El plan era cruzar el estrecho a toda velocidad para irrumpir en el Atlántico y sembrar el caos. El problema era que los descifradores de códigos de Bletchley Park sabían que una operación era inminente. Los informes de 'dos grandes buques' aportados por suecos y noruegos amistosos también ayudaron. La Royal Navy estaba vigilando.
La batalla del estrecho de Dinamarca
Los barcos fueron avistados por primera vez por la Marina el día 23 y, a partir de entonces, seguidos a distancia a través del estrecho de Dinamarca. Se dieron órdenes y tanto el HMS Hood como el HMS Prince of Wales se dirigió directamente a interceptar. A las 5:52 de la mañana del día 24 comenzó la batalla y el Eugen empezó a emplear sus cañones en combate por primera vez. En cuestión de minutos, uno de sus proyectiles alcanzó al Hood y provocó que el fuego se extendiera por el centro del enorme acorazado. Solo unos minutos después, un proyectil del Bismarck perforó uno de sus pañoles de munición y causó una enorme explosión que partió el espinazo del Hood. Se hundió con la pérdida de todos menos 3 hombres en 3 minutos. Las 3 embarcaciones restantes siguieron combatiendo, pero a las 6:09 de la mañana todo quedó en silencio al perderse el contacto. La batalla del estrecho de Dinamarca había terminado.
Lo que siguió fue uno de los enfrentamientos más famosos de la Segunda Guerra Mundial: la persecución y el posterior hundimiento del Bismarck. Tras la batalla inicial, el Prinz Eugen partió hacia el Atlántico para llevar a cabo las incursiones previstas. Sin embargo, durante la semana siguiente no avistó ningún buque de convoy y, tras sufrir problemas en los motores, partió hacia Brest para repararlos, poniendo fin a la Operación Rheinübung.
Prinz Eugen 1942 - 1945
Tras el ignominioso fracaso de Rheinübung, el Prinz Eugen pasó el resto de la guerra, en su mayor parte, alrededor de Noruega y en el mar Báltico. Esto fue después de un periodo de reparaciones en Brest por el impacto de una bomba que mató a 60 de sus tripulantes. Para llegar al Báltico, llevó a cabo una atrevida carrera a través del canal de la Mancha con los acorazados Scharnhorst and Gneisenau, junto con 6 destructores de apoyo.
Durante este periodo, mientras estaba en Trondheim, un torpedo la alcanzó cuando se encontraba fondeada. El torpedo causó graves daños en su timón y también mató a 50 tripulantes. Posteriormente, estuvo fuera de servicio durante bastantes meses. Cuando volvió al servicio, tras un intento fallido de llegar a Noruega, fue utilizada como buque de entrenamiento durante la mayor parte de 1943.
Esto cambió en 1944 cuando, desde agosto de ese año hasta mayo de 1945, Eugen participó en múltiples bombardeos terrestres. El objetivo era tanto frenar los avances soviéticos como cubrir la retirada de las tropas alemanas. Solo en este periodo disparó más de 10.000 proyectiles con su batería principal. Tras su último combate, navegó hasta Copenhague donde, el 8 de mayo de 1945, se rindió a los británicos.
La posguerra y rumbo a Bikini
Después de que las fuerzas estadounidenses ganaran 'el sorteo' para quedarse con él, el USS Prinz Eugen entró en servicio en la Marina de EE. UU. el 5 de enero de 1946. Luego navegó a Boston, donde la Marina le retiró el conjunto de sonar y lo instaló en el submarino USS Flying Fish para realizar pruebas. La Marina también investigó a fondo sus sistemas de tiro y retiró los cañones de su torreta de proa. Los tripulantes alemanes fueron liberados el 1 de mayo y regresaron a Alemania. Casi de inmediato, la tripulación estadounidense empezó a tener problemas para mantener en marcha sus sistemas de propulsión, y 11 de sus 12 calderas fallaron.
Los problemas que tuvo la Marina para mantener sus motores en marcha probablemente influyeron en la decisión de usar el Prinz Eugen como parte de la flota de buques objetivo de la Operación Crossroads. Los problemas continuos también fueron la razón por la que tuvo que ser remolcado hasta Bikini, a través del Canal de Panamá, un trayecto que duró casi 2 meses.
El Prinz Eugen sobrevivió a ambas Able y Baker pruebas de la Operación Crossroads sin daños graves. Sin embargo, quedó muy contaminado. Fue remolcado de vuelta a Kwajalein con la intención de tratar la contaminación de forma adecuada.
Sin embargo, decidir cómo hacerlo llevó algún tiempo. No era una situación ideal, ya que una 'pequeña' vía de agua bajo la línea de flotación quedó sin reparar debido a su contaminación. Por este motivo, en diciembre de 1946 desarrolló una fuerte escora y, aunque la Marina intentó varar el buque para mantenerlo a flote, zozobró el 22 de diciembre.
Bucear el Prinz Eugen
El Prinz Eugen ha permanecido en su posición actual sin perturbaciones desde 1946, salvo por buceadores intrépidos y unos pocos acontecimientos notables. En primer lugar, en agosto de 1979 se retiró una de sus hélices. Esta hélice se encuentra ahora frente al Monumento Naval de Laboe, en Kiel. Después, en febrero de 2018, las autoridades iniciaron el proyecto de extraer 250.000 galones estadounidenses (950.000 litros) de combustible de sus tanques.
En octubre de 2018 sus tanques estaban prácticamente vacíos, dejándonos con el pecio que tenemos hoy.
El pecio volcado yace justo frente a la isla de Enubuj, en el atolón de Kwajalein. Está en un estado relativamente bueno, teniendo en cuenta que sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial y a 2 pruebas nucleares, y que lleva más de 70 años en aguas poco profundas. Al entrar en el agua sobre el pecio ves el fondo del casco y te das cuenta de que no es un pecio pequeño. La proa toca el fondo marino a 36 m (118 ft). Bajo la cubierta de proa se pueden ver a menudo tiburones nodriza descansando en el fondo.
There are several entry points through the wreck where you can see crew quarters, galleys, bathrooms, and loads of sinks. During a dive on the Prinz Eugen, you can also see torpedoes, gun barbettes, and the seaplane crane, among other interesting features. These include the huge rudders and two of the props, which at low tide are mostly visible.
El Prinz Eugen suele estar infravalorado como pecio para bucear, ya que no se encuentra en el propio atolón de Bikini. Pero que no te quepa duda: en cualquier otro lugar se hablaría de él como un pecio de categoría mundial.
¡Bucea ya!
Bucea el Prinz Eugen junto con el resto de la Flota Nuclear con nuestros viajes al atolón de Bikini a bordo Pacific Master.
Sobre el autor
