El pecio más famoso del atolón Bikini que tienes que bucear es el USS Saratoga CV-3. Es la inmersión emblemática de Bikini Lagoon. También es uno de los pecios buceables más grandes del mundo y uno de los únicos tres portaaviones que puedes bucear.
Tu viaje a las Marshall no estaría completo sin ver lo que su tripulación llamaba el Sister Sara o Sara Maru.
Datos rápidos
| TIPO | Portaaviones |
| ESLORA | 270 metros |
| TONELAJE BRUTO | 6.000 toneladas (43.055 toneladas a plena carga) |
| PROFUNDIDAD EN EL FONDO | 51 metros |
| PROFUNDIDAD CUBIERTA PRINCIPAL | 27 metros |
| PROFUNDIDAD PUNTO MÁS SOMERO | 18 metros |
| ACCESIBILIDAD | Buceador técnico solo CCR |
El nacimiento de «Sara»
USS Saratoga (CC-3) comenzó su vida en Nueva Jersey en 1920. Originalmente era un clase Lexington crucero de batalla, but the Washington Naval Limitations treaty suspended her construction in 1922. As the treaty allowed it, she was converted to an aircraft carrier, one of the first that ever existed. She launched on 7th April 1925 to finally enter service in 1928 as USS Saratoga (CV-3).
Junto a su buque gemelo, el Lexington, se unió a la Flota del Pacífico de EE. UU. Antes de la Segunda Guerra Mundial, la armada estadounidense utilizó ambas embarcaciones para desarrollar y perfeccionar las tácticas de portaaviones en una serie de ejercicios anuales. Irónicamente, en más de una ocasión, estos ejercicios incluyeron ataques sorpresa exitosos sobre Pearl Harbor. En general, ambas embarcaciones contribuyeron enormemente a las técnicas y doctrinas de los portaaviones.
Para obtener detalles más exhaustivos y referencias sobre su diseño, consulta el Cuaderno de planos generales.
Durante la guerra
1941
Junto con el Enterprise y Ranger, el Saratoga es uno de los tres portaaviones de flota estadounidenses anteriores a la guerra que sirvieron durante toda la Segunda Guerra Mundial. No muchas embarcaciones pueden reclamar ese título.
Por suerte, el Saratoga se encontraba en San Diego cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Tras el ataque, se convirtió en el buque insignia de la División de Portaaviones Uno y puso rumbo directo de vuelta a Hawái. Más tarde ese mismo mes participó en la fallida expedición de auxilio a la isla de Wake.
1942
Mientras operaba en la zona de Hawái el 11 de enero de 1942, un submarino japonés la alcanzó, matando a seis marineros. Los daños requirieron varios meses de reparaciones. Durante ese tiempo, sus cañones de ocho pulgadas fueron reemplazados por los más útiles del tipo de doble propósito 5″/38. En general, la Armada de los EE. UU. reemplazó todo su armamento por versiones más modernas.
El Saratoga volvió a la acción en junio de 1942, justo a tiempo para las operaciones de refuerzo que siguieron a la batalla de Midway. Su siguiente misión fue apoyar la Operación Guadalcanal en agosto de 1942, incluida su participación en la batalla de las Salomón Orientales. Otro impacto de torpedo de un submarino enemigo el 31 de agosto lo devolvió al astillero de reparaciones durante dos meses.
El portaaviones regresó entonces a la zona de guerra del Pacífico Sur en diciembre de 1942 y pasó el año siguiente en esa área.
1943-1944
En noviembre del 43, los aviones del Saratoga realizaron devastadores ataques sobre la base japonesa de Rabaul y apoyaron la operación de las Gilbert más avanzado el mes.
En enero y febrero de 1944 participó después en la invasión de las islas Marshall. A continuación, se unió a la Flota Británica del Este en el océano Índico y participó en ataques a posiciones japonesas en las Indias Orientales durante abril y mayo de 1944.
Una puesta a punto de junio a septiembre lo preparó para su empleo en el adiestramiento de aviadores en operaciones nocturnas.
1945
En febrero de 1945, el Saratoga volvió a entrar en combate, transportando cazas nocturnos durante la invasión de Iwo Jima y los ataques a las islas metropolitanas de Japón. Varios impactos de aviones suicidas kamikaze el 21 de febrero causaron graves daños y bajas, lo que lo envió de vuelta a EE. UU. para otra estancia más en el astillero.
El Saratoga volvió al servicio en mayo de 1945, asumiendo de nuevo una función de adiestramiento que se prolongó hasta la rendición de Japón. A partir de septiembre de ese año, transportó a militares desde el Pacífico de vuelta a Estados Unidos como parte de la Operación «Magic Carpet». En el transcurso de la operación, repatrió a un total de 29.204 veteranos, la cifra más alta de cualquier embarcación individual.
La trayectoria del Sara
A lo largo de sus 17 años de servicio:
- Los aviadores del Saratoga aterrizaron en su cubierta 98.549 veces
- Este era el récord de la época de más aterrizajes en portaaviones
- 129 tripulantes confirmados murieron a bordo durante su servicio
- El Saratoga recibió ocho estrellas de combate por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
la Operación Crossroads
Tras la guerra, el Saratoga era simplemente demasiado viejo para conservarlo, así que el ejército lo eligió, en enero de 1946, como uno de los buques objetivo para la Operación Crossroads.
El Sara tuvo un último momento de fama mientras seguía a flote. Acogió al cómico el programa de radio de Jack Benny el 21 de abril, mientras estaba en San Francisco. Luego zarpó del famoso muelle 33 y cruzó el Golden Gate el 1 de mayo de 1946.
Prueba Able
La Operación Crossroads comenzó con la primera explosión («Prueba Able) el 1 de julio de 1946. El Saratoga estaba a más de 2.000 metros de la zona cero y sobrevivió a la explosión. Sufrió daños menores pero, al mismo tiempo, graves, incluida la ignición de la teca de su cubierta de vuelo. Esto sorprendió a los científicos, ya que estaba muy fuera de lo que creían que sería la zona de daños. La razón fue que, con fines de prueba, todos los barcos llevaban cantidades de muestra de combustible y municiones, además de aviones. La mayoría de los buques de guerra llevaban un hidroavión en cubierta, pero el Saratoga llevaba varios aviones con combustible de aviación altamente volátil, tanto en cubierta como en los hangares inferiores. El fuego se extinguió con una tripulación mínima que subió a bordo al día siguiente y el Saratoga se mantuvo a flote para su uso en la prueba Baker.
Prueba Baker: el final
For Prueba Baker, una explosión submarina, Saratoga was positioned 410 meters from ground zero. The force of the explosion lifted the vessel stern over 40 meters out of the water, rocked it side by side and the wave crashed over her. This knocked all five moored airplanes off the flight deck and crashed most of her funnel onto the flight deck.
Aun así, se mantuvo orgullosa, erguida en la superficie. Sin embargo, quedó contaminada por agua radiactiva, lo que impidió que la Marina la rescatara. Querían remolcarla y vararla en la playa, pero en su lugar se hundió 7,5 horas después de la explosión y quedó asentada para siempre en el fondo de la laguna del atolón Bikini.
Bucear en el pecio del Saratoga en el atolón Bikini
Bucear en el Saratoga es una experiencia increíble. Como es un pecio muy grande, normalmente realizamos varias inmersiones en él mientras estamos en el atolón. Necesitarás varias inmersiones solo para orientarte. Seamos sinceros: has venido desde tan lejos para verlo, ¡y el Sara es la estrella de la laguna!
Hoy, el pecio reposa erguido a 51 m de profundidad. El punto menos profundo está a 18 m, aunque la mayoría de sus cubiertas principales empiezan a 27 m. Para aprovechar al máximo tus inmersiones, recomendamos contar con una certificación técnica que permita bucear hasta 50 m y hacer todas las inmersiones con CCR.
Estado del pecio
Aunque sea grande y poderoso, el paso del tiempo (¡75 años bajo el agua!), dos bombas nucleares, enormes maremotos y la guerra han hecho mella en el Saratoga. Por eso, empieza a mostrar su edad.
La mayor parte de los daños que puedes ver ahora se debieron a la prueba Baker. Como has leído arriba, el Saratoga fue levantado fuera del agua en el momento de la explosión. 36.000 toneladas de metal no hacen esto sin efectos importantes. Las enormes olas también se estrellaron contra sus costados, causando más daños a su chapado lateral. Y esto sin contar los dos millones de toneladas de coral, arena y agua que volaban por los aires. Todo esto acabó estrellándose sobre su cubierta de vuelo. ¡Creemos que, después de todo por lo que ha pasado, tiene un aspecto extraordinariamente bueno!
Otro culpable es, por supuesto, el tiempo. No se deja metal 75 años bajo el agua sin que aparezcan problemas. En los últimos años hemos notado cambios en ciertas partes de su superestructura. Su casco y su cubierta de vuelo han empezado a colapsar lentamente.
Aunque esto suene desalentador, ¡no lo es! Es grande, es imponente, es poderoso y es fascinante. A nuestros ojos puede mostrar su edad, pero seguiremos disfrutando enormemente de bucear en el Saratoga.
Un portaaviones no sería un portaaviones sin una cubierta de vuelo
La cubierta de vuelo debería estar sin duda en tu lista de cosas que ver. El Saratoga se construyó con una cubierta de vuelo sin blindaje. Esto maximizaba el espacio del hangar y permitía repararlo con mayor facilidad. Pero el problema es que no era tan resistente como una cubierta blindada.
Los informes originales de los buzos de la Marina después de que Saratoga sank said that the flight deck was largely intact. All suspect that it was untrue and that the damages were running from the aft elevator to the stern over the hangar deck area. It’s likely that it was so serious that it would have been unusable. Now, large parts have collapsed onto the hangar deck below.
Por delante del elevador de aviones de proa, la cubierta de vuelo sigue prácticamente intacta, salvo una pequeña zona hacia la proa. Esta es una de las zonas donde Saratoga fue alcanzado cuando estaba frente a Iwo Jima en febrero de 1945. En su momento repararon el daño de forma apresurada. ¡Por suerte para nosotros! Esta reparación chapucera debilitó la embarcación, y esta zona dañada permite acceder a la zona de proa bajo la cubierta de vuelo.
Otro detalle curioso que puedes encontrar en la cubierta es una extraña estructura de grúa. Los científicos las instalaron en la cubierta de vuelo para tomar mediciones tras las pruebas nucleares.
Bucear en los aviones del Saratoga
El ejército había instalado diversos equipos militares, entre ellos varios aviones en la cubierta de vuelo. Por supuesto, todos los aviones fueron barridos de la cubierta durante la prueba Baker. Ahora puedes ver los restos de algunos de ellos alrededor del Saratoga en el fondo marino. Merecen mucho la pena, ya que algunos están en un estado impecable.
They also stowed planes on the hangar deck. These planes are now mostly inaccessible due to the collapse of the flight deck over the hangar. It’s still possible to see into the cockpits of some of them, but these planes are now, sadly, in poor condition.
Los cañones
El ejército había retirado, por supuesto, parte del armamento principal del Saratoga antes de las pruebas nucleares. Pero aun así dejaron a bordo una cantidad bastante grande, con la intención de estudiar los efectos de las pruebas nucleares. Esto incluye:
- 2 montajes dobles de cañones de doble propósito de 5" calibre 38
- Varios montajes individuales de cañones de doble propósito de 5″ en los esponjones a cada lado del barco
- Varios cañones Bofors de 40 mm y Oerlikon de 20 mm.
También había mucha munición a bordo cuando el Saratoga se hundió. Entre ella:
- Bombas de 159 kg/350 lb y 227 kg/500 lb,
- Torpedos lanzados desde el aire
- Cohetes
- Cartuchos de cañón de 5”
- Cargas de profundidad
Básicamente, te encontrarás con armamento y munición en prácticamente cada inmersión. Hoy en día están repartidos por todo el pecio.
Bucear en las entrañas del Saratoga
Ahora llegamos a la parte más interesante de bucear el Saratoga. Adentrarse en sus entrañas es una auténtica exploración. Calculamos que no se ha explorado adecuadamente más del 10 % del buque desde su hundimiento. Y recuerda, es un buque ENORME. El interior es inmenso, con 7 cubiertas de pasillos, salas, almacenes, alojamientos y cocinas.
El Saratoga estaba muy compartimentado. Por razones obvias en un buque de guerra. La mayoría de sus puertas y escotillas estancas estaban cerradas cuando se hundió. Esto dificulta un poco la exploración, ¡pero por lo general hay otras vías de entrada! La mayoría de las penetraciones comienzan desde el hueco del elevador de proa, que permite acceder a todos sus distintos niveles.
En algunas zonas hemos instalado líneas permanentes para guiarte. Aun así, tendrás que tener muchísimo cuidado con el sedimento. Es muy fino dentro del pecio, así que se remueve con facilidad. En resumen, muévete despacio y mira constantemente a tu alrededor. Ser consciente de tu entorno y tener un control de flotabilidad excelente te ayudará a disfrutar de grandes inmersiones en sus entrañas.
Hay muchísimo que ver en el interior, y un laberinto de pasillos te llevará en todas direcciones hacia almacenes, talleres, cocinas, despensas, comedores, cubiertas de alojamiento y baños. Seguimos explorándolo, pero ya hemos encontrado varios elementos que no te puedes perder.
Lo más destacado
Estos son solo algunos de los elementos destacados que puedes descubrir dentro del Saratoga. Estamos deseando mostrarte más del pecio.
Objetos
Verás objetos por todas partes en el Saratoga. Son como cápsulas del tiempo, intactas desde que el portaaviones se hundió en 1946. Por nombrar algunos, puedes encontrar platos, cuencos, jarras, botellas de Coca Cola, piezas de repuesto, manómetros, termómetros, válvulas, teléfonos, radios y accesorios. Las bombillas siguen en sus casquillos y los cables cuelgan.
Dos de los objetos más interesantes y singulares que los buceadores pueden ver son los cascos de buceo Mark V de la Marina de EE. UU. y los trajes secos reglamentarios (ver foto superior). El casco de buceo Mark V de la Marina de EE. UU. es uno de los cascos de buceo más conocidos del mundo y todavía puedes comprar uno hoy en día. La marina los usó de hecho hasta 1984, tras su lanzamiento en 1916. Un equipo robusto.
Da una sensación extraña ver todos estos objetos. Te conectan de verdad con cómo era la vida a bordo. Son una huella de una época, congelada en el tiempo para siempre.
Parada de deco tras bucear en el Saratoga
Mientras asciendes despacio y vuelves, mantén los ojos abiertos. En muchas ocasiones hemos visto grandes pelágicos, como bancos de macarelas arcoíris y jureles, pero también tiburones tigre. Son un avistamiento frecuente y sin duda hacen de la parada de descompresión un momento emocionante.
Sumérgete de lleno en el Saratoga
Nota
Gracias a Martin Cridge por sus fotos y su relato detallado del buceo en el Saratoga. Salvo que se acredite específicamente a otra persona, Martin tomó todas las fotos que ves en este artículo. También aportó su testimonio de primera mano sobre cómo es bucear en el Sara.
Bucear en el pecio del Saratoga en el atolón de Bikini es una experiencia única. Es sin duda uno de esos pecios que tienes que ver antes de dejar el buceo, y aún queda mucho por descubrir ! To dive on Sister Sara and the other shipwrecks of Bikini Atoll, join us on Pacific Master.
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