Hoe meer je weet over elk Bikini-atol wrak, hoe meer je uit je duikvakantie met de liveaboard haalt. Vandaag verkennen we een van de beste wrakken in de lagune. En het is toevallig een onderzeeër! Beter wordt het niet, dus duik meteen op de USS Apogon (SS-308).
Korte feiten
| LENGTE | 94,95 meter |
| WATERVERPLAATSING | 1526 ton aan de oppervlakte en 2391 ton onder water |
| BREEDTE | 8,31 meter |
| DIEPTE OP HET ONDIEPSTE PUNT | 50 meter |
| DIEPTE OP HET ONDIEPSTE PUNT | 44 meter |
| TOEGANKELIJKHEID | Technisch duiker - idealiter CCR |
Een onderzeeër als geen ander: Balao-klasse
Vanaf 1942 gaf de Amerikaanse marine opdracht tot de bouw van de nieuwe Balao-klasse onderzeeërs. Het leger ontwikkelde deze nieuwe klasse onderzeeërs om de oudere ontwerpen te verbeteren. Het grootste verschil was de diepte waarop ze konden opereren (440ft-120m) en de grotere hoeveelheid brandstof die ze konden meevoeren, waardoor langere missies mogelijk werden. De USS Apogon (SS-308) was een van de 120 onderzeeërs van de Balao-klasse die ze tot 1946 bouwden.
Deze onderzeeërs speelden een sleutelrol in de bijna-vernietiging van de Japanse koopvaardijvloot door de Amerikaanse onderzeedienst tijdens de Tweede Wereldoorlog. Daardoor zorgden ze vaak voor aanzienlijke verliezen bij de Japanse Keizerlijke Marine. Een schip uit de klasse, Schuttersvis, bracht het grootste oorlogsschip ooit tot zinken door een onderzeeër, het Japanse vliegdekschip Shinano (59.000 ton). Tang, de succesvolste van de klasse, bracht 33 schepen tot zinken met een totaal van 116.454 ton, zoals officieel naar boven bijgesteld in 1980.
Een leuk weetje over de Balao-klasse is dat ze allemaal naar vissen werden vernoemd: USS Catfish, USS Shark, USS Piranha, USS Tilefish en meer. Onze geliefde USS Apogon draagt de naam van de Apogon, de geslachtsnaam voor kardinaalbaarzen. Vlakbij op de bodem van het Bikini-atol vind je nog een andere "visachtige" gezonken onderzeeër: de USS Pilotfish.
Geboorte van de USS Apogon (SS-308)
De bouw van de USS Apogon begon in december 1942 en was binnen 3 maanden klaar! Ze werkten in die tijd snel. De vrouw van de toenmalige commandant van de Amerikaanse onderzeeërvloot, admiraal Thomas Withers, liet het schip op 10 maart 1943 te water. De USS Apogon werd uiteindelijk op 16 juli 1943 in dienst gesteld.
Dienst tijdens WOII
Nadat ze officieel bij de marine in dienst was getreden, bleef de USS Apogon een tijdje in de Atlantische Oceaan bij Maine. Nadat haar prestaties waren getest, sloot de onderzeeër zich in september 1943 aan bij de Pacifische Vloot in Pearl Harbor.
De onderzeeër voerde in totaal 7 volledige patrouilles uit in de verschillende regio's van de Stille Oceaan: de Marianen, de Marshalleilanden, de Filipijnen, Midway en zelfs zo ver naar het noorden als de Koerilen. Ze nam ook deel aan Operatie Galvanic om Tarawa en de Gilberteilanden in te nemen. Haar trefferlijst is wat onvolledig en varieert tussen 2 en 5 gezonken schepen, maar de onderzeeër won wel 6 battle stars voor haar dienst
In juli 1944 liep de USS Apogon ernstige schade op nadat ze door een Japans schip was geraakt. Het Japanse schip ramde haar stuurboordzijde, waarbij de periscoop werd afgerukt en de radarmast werd verbogen.
Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog voegde de USS Apogon zich bij een groep schepen die bekendstond als de "Mickey Finns". Vanuit Formosa wist de groep voor 41.000 ton aan Japanse schepen tot zinken te brengen.
Haar laatste en 8e patrouille kwam abrupt ten einde door de capitulatie van Japan op 15 augustus 1945. Daarna keerde ze veilig terug naar Californië. Ze werd officieel op 1 oktober 1945 uit dienst genomen.
Operation Crossroads
In januari 1946 voer de onderzeeër terug naar Pearl Harbor voor voorbereidende werkzaamheden om te worden ingezet als doelwit bij Operation Crossroads. Na een ombouw die ook afstandsbediening omvatte (stel je dat voor in 1946!!!), arriveerde de USS Apogon uiteindelijk op 31 mei 1946 in Bikini. Ze was een van de 8 verouderde onderzeeërs die de Amerikaanse marine als doelwit voor de atoomproeven gebruikte, en arriveerde in mei 1946 in het Bikini-atol.
Test Able, de atoomexplosie op 2 juli 1946, was de eerste test. Alle onderzeeërs lagen aan de oppervlakte en hoewel de Apogon zich in de zone van ernstige schade bevond, overleefde ze het.
Voor de tweede test, Baker, besloten ze alle onderzeeërs onder water te brengen. USS Apogon kiel werd neergelaten tot 100ft/30m. Test Baker bestond uit een onderwaterexplosie en dit bleek het einde te zijn van de USS Apogon. De onderzeeër onderging zijn lot op 25 juli 1946.
Duik vandaag op de USS Apogon
Vandaag ligt deze onderzeeër op de bodem van Bikini-atol op 48 m. Ze zonk perfect rechtop en is vrijwel intact. Omdat het geen gigantisch wrak is, kun je er al in één duik volop van genieten, zeker omdat ze niet "zo" diep ligt: de gemiddelde diepte is 43 meter. Ze liep relatief weinig schade op door de kernexplosie, ook al detoneerde de bom slechts een paar honderd voet verderop. Er zijn geen zichtbare gaten van de explosie. De drukgolf van de test blies simpelweg haar waterdichte afdichtingen open en al snel liep ze vol en zonk - wat best bijzonder is gezien de omstandigheden!
Je kunt uren besteden aan het verkennen van de buitenkant en er valt genoeg te zien. En duiken op een onderzeeër is gewoon echt gaaf!
Hoogtepunten van de duik
Er zijn een paar hoogtepunten die je niet mag missen, zoals het teakhouten dek, de commandotoren, de kijkverrekijker op de brug en de beroemde schroeven. De luchtafweermunitie voor de dekkanonnen werd uit de commandotoren geborgen en op het platform geplaatst zodat bezoekende duikers die kunnen bekijken.
Maar om al die hoogtepunten te zien, moet je je een weg banen door de miljoenen glasvissen die dit wrak bedekken. Als je ze ziet, weet je dat je het juiste wrak te pakken hebt ?
We raden diepe penetratie af vanwege de risico's. In 2012 wrikten duikers een luik van de commandotoren open. Een van hen kreeg bijna te maken met een uiterst gevaarlijke en mogelijk fatale ongecontroleerde snelle opstijging in de luchtbel die vanuit de toren naar buiten barstte.
Ze is misschien niet zo imposant als de USS Saratoga, maar het blijft een duik die je niet mag missen bij een bezoek aan het Bikini-atol. Ze is behoorlijk indrukwekkend!
Wist je dat?
Deep Sea World, het nationale aquarium van Schotland, heeft een Apogon-expositie die de overblijfselen van de onderzeeërs nabootst, samen met de tropische vissen die je er kunt tegenkomen.
Om op de USS Apogon en de andere scheepswrakken van het Bikini-atol te duiken, ga je met ons mee op Pacific Master.
Over de auteur
