Het beroemdste wrak in Bikini Atoll dat je echt moet duiken is de USS Saratoga CV-3. Ze is de kenmerkende duik van Bikini Lagoon. Ze is ook een van de grootste beduikbare wrakken ter wereld en een van de slechts drie vliegdekschepen die je kunt duiken.
Je reis naar de Marshalleilanden is gewoon niet compleet zonder te zien wat de bemanning de Sister Sara of Sara Maru.
Korte feiten
| TYPE | Vliegdekschip |
| LENGTE | 270 meter |
| BRUTO TONNAGE | 6.000 ton (43.055 ton volbeladen) |
| DIEPTE OP DE BODEM | 51 meter |
| DIEPTE HOOFDDEK | 27 meter |
| DIEPTE ONDIEPSTE PUNT | 18 meter |
| TOEGANKELIJKHEID | Alleen technische duiker, CCR |
De geboorte van "Sara"
USS Saratoga (CC-3) begon haar leven in New Jersey in 1920. Ze was oorspronkelijk een Lexington-klasse slagkruiser, but the Washington Naval Limitations treaty suspended her construction in 1922. As the treaty allowed it, she was converted to an aircraft carrier, one of the first that ever existed. She launched on 7th April 1925 to finally enter service in 1928 as USS Saratoga (CV-3).
Samen met haar zusterschip, de Lexington, voegde ze zich bij de Amerikaanse Pacifische Vloot. Voor de Tweede Wereldoorlog gebruikte de Amerikaanse marine beide schepen om tactieken voor vliegdekschepen te ontwikkelen en te verfijnen in een reeks jaarlijkse oefeningen. Ironisch genoeg omvatten deze oefeningen meer dan eens succesvolle verrassingsaanvallen op Pearl Harbor. In het algemeen droegen beide schepen enorm bij aan de technieken en doctrines voor vliegdekschepen.
Raadpleeg voor meer gedetailleerde informatie en naslag over haar ontwerp de Booklet of General Plans.
Oorlogstijd
1941
Samen met Enterprise en Ranger, de Saratoga is een van de drie Amerikaanse vlootvliegdekschepen van voor de oorlog die de hele Tweede Wereldoorlog hebben gediend. Weinig schepen kunnen die titel claimen.
De Saratoga lag gelukkig in San Diego toen de Japanners op 7 december 1941 Pearl Harbor aanvielen. Na de aanval werd ze het vlaggenschip van Carrier Division One en voer ze meteen terug naar Hawaï. Later die maand nam ze deel aan de mislukte ontzettingsexpeditie naar Wake Island.
1942
Terwijl ze op 11 januari 1942 in het Hawaiiaanse gebied opereerde, werd ze geraakt door een Japanse onderzeeër, waarbij zes matrozen omkwamen. De schade vergde meerdere maanden reparatie. In die tijd werden haar acht-inch kanonnen vervangen door het bruikbaardere 5″/38 dual-purpose type. Over het algemeen verving de Amerikaanse marine al haar bewapening door modernere versies.
De Saratoga keerde in juni 1942 terug in actie, net op tijd voor de versterkingsoperaties die volgden op de Slag bij Midway. Haar volgende inzet was de ondersteuning van de operatie bij Guadalcanal in augustus 1942, waaronder deelname aan de Slag bij de oostelijke Salomonseilanden. Een nieuwe treffer door een vijandelijke onderzeeërtorpedo op 31 augustus bracht haar opnieuw voor twee maanden naar de reparatiewerf.
Het vliegdekschip was vervolgens in december 1942 weer terug in het oorlogsgebied in de Stille Zuidzee, waar ze het volgende jaar doorbracht.
1943-1944
In november '43 voerden de vliegtuigen van de Saratoga verwoestende aanvallen uit op de Japanse basis bij Rabaul en ondersteunden ze later die maand de operatie bij de Gilberteilanden.
In januari en februari 1944 nam ze vervolgens deel aan de invasie van de Marshalleilanden. Daarna sloot ze zich aan bij de Britse Eastern Fleet in de Indische Oceaan en nam ze in april en mei 1944 deel aan aanvallen op Japanse posities in Nederlands-Indië.
Een revisie van juni tot september maakte haar klaar voor de inzet bij het opleiden van vliegers voor nachtoperaties.
1945
In februari 1945 was de Saratoga weer in actie, met nachtjagers aan boord tijdens de invasie van Iwo Jima en aanvallen op de Japanse thuiseilanden. Diverse treffers door kamikazevliegtuigen op 21 februari veroorzaakten ernstige schade en slachtoffers, waardoor ze terug naar de VS werd gestuurd voor alweer een periode op de scheepswerf.
De Saratoga keerde in mei 1945 terug in dienst en nam opnieuw een opleidingsrol op zich die duurde tot de overgave van Japan. Vanaf september dat jaar vervoerde ze militairen van de Stille Oceaan terug naar de Verenigde Staten als onderdeel van Operatie "Magic Carpet". In de loop van de operatie bracht ze in totaal 29.204 veteranen terug, het hoogste aantal van welk afzonderlijk schip dan ook.
Sara's loopbaan
In de loop van haar 17-jarige loopbaan:
- landden de vliegers van de Saratoga 98.549 keer op haar dek
- Dit was destijds het record voor de meeste landingen op een vliegdekschip
- 129 bevestigde bemanningsleden kwamen aan boord om het leven tijdens haar diensttijd
- De Saratoga ontving acht battle stars voor haar inzet tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Operation Crossroads
Na de oorlog was de Saratoga simpelweg te oud om te behouden, en daarom koos het leger haar in januari 1946 uit als een van de doelschepen voor Operation Crossroads.
Sara kende nog één moment van roem terwijl ze dreef. Ze was de gastheer van de radioshow van komiek Jack Benny's radioshow op 21 april, terwijl ze in San Francisco lag. Daarna vertrok ze vanaf de beroemde pier 33 en voer ze op 1 mei 1946 de Golden Gate uit.
Test Able
Operatie Crossroads begon met de eerste explosie (Test Able) op 1 juli 1946. De Saratoga lag ruim 2.000 meter van ground zero en overleefde de explosie. Ze liep enige lichte, maar tegelijk serieuze schade op, waaronder het ontbranden van het teakhout van haar vliegdek. Dat verraste de wetenschappers, want ze lag ruim buiten wat zij als de schadezone hadden ingeschat. De reden was dat voor testdoeleinden alle schepen monsterhoeveelheden brandstof en munitie aan boord hadden, plus vliegtuigen. De meeste oorlogsschepen vervoerden één watervliegtuig op dek, maar de Saratoga vervoerde meerdere vliegtuigen met zeer vluchtige vliegtuigbrandstof, zowel op dek als in de hangars eronder. De brand werd geblust door een kleine bemanning die de volgende dag aan boord ging, en de Saratoga werd drijvend gehouden voor gebruik bij de Baker-test.
Test Baker: het einde
For Test Baker, een onderwaterexplosie, Saratoga was positioned 410 meters from ground zero. The force of the explosion lifted the vessel stern over 40 meters out of the water, rocked it side by side and the wave crashed over her. This knocked all five moored airplanes off the flight deck and crashed most of her funnel onto the flight deck.
Toch hield ze zich fier staande en bleef rechtop aan de oppervlakte. Ze raakte echter besmet door radioactief water, waardoor de marine haar niet kon redden. Ze wilden haar wegslepen en op het strand zetten, maar in plaats daarvan zonk ze 7,5 uur na de explosie en kwam voorgoed tot rust op de bodem van de lagune van Bikini-atol.
Duiken op het wrak van de Saratoga in Bikini-atol
Duiken op de Saratoga is een geweldige ervaring. Omdat het een heel groot wrak is, maken we er normaal gesproken meerdere duiken op terwijl we in het atol zijn. Je hebt al meerdere duiken nodig om alleen al je weg te vinden. Laten we eerlijk zijn: je bent helemaal hierheen gekomen om haar te zien, en de Sara is de ster van de lagune!
Vandaag ligt het wrak rechtop op 51 m diepte. Het ondiepste punt is 18 m, maar de meeste hoofddekken beginnen op 27 m. Om het meeste uit je duiken te halen, raden we aan een tech-kwalificatie te hebben waarmee je tot 50 m mag duiken en om alle duiken op CCR te doen.
Staat van het wrak
Hoewel ze groot en machtig is, hebben de tand des tijds (75 jaar onder water!), twee atoombommen, enorme vloedgolven en de oorlog allemaal hun sporen nagelaten op de Saratoga. Daardoor begint ze haar leeftijd te tonen.
De meeste schade die je nu ziet is te wijten aan de Baker-test. Zoals je hierboven las, werd de Saratoga op het moment van de explosie uit het water getild. 36.000 ton metaal doet dat niet zonder grote gevolgen. De enorme vloedgolven sloegen ook tegen haar zijkanten en veroorzaakten verdere schade aan haar zijbeplating. En dan tellen we de twee miljoen ton koraal, zand en water die rondvlogen nog niet eens mee. Dat alles kwam met donderend geweld op haar vliegdek terecht. Wij vinden dat ze er, gezien alles wat ze heeft doorstaan, opmerkelijk goed uitziet!
Een andere boosdoener is natuurlijk de tijd. Je laat metaal niet 75 jaar onder water liggen zonder dat het problemen oplevert. De afgelopen jaren hebben we veranderingen opgemerkt aan bepaalde delen van haar bovenbouw. Haar romp en vliegdek zijn langzaam begonnen in te storten.
Ook al klinkt dit somber, dat is het niet! Ze is groot, ze is enorm, ze is machtig en ze is fascinerend. Van ons mag ze haar leeftijd tonen, want we genieten nog steeds enorm van het duiken op de Saratoga.
Een vliegdekschip zou geen vliegdekschip zijn zonder vliegdek
Het vliegdek hoort zeker op je lijstje van dingen om te zien. De Saratoga werd gebouwd met een onbepantserd vliegdek. Dat maximaliseerde de hangarruimte en betekende dat ze gemakkelijker gerepareerd kon worden. Maar het probleem is dat het niet zo sterk was als een bepantserd dek.
De oorspronkelijke rapporten van marineduikers nadat Saratoga sank said that the flight deck was largely intact. All suspect that it was untrue and that the damages were running from the aft elevator to the stern over the hangar deck area. It’s likely that it was so serious that it would have been unusable. Now, large parts have collapsed onto the hangar deck below.
Vóór de voorste vliegtuiglift is het vliegdek nog grotendeels intact, op een klein gebied richting de boeg na. Dit is een van de plekken waar Saratoga werd geraakt toen ze in februari 1945 voor de kust van Iwo Jima lag. Ze repareerden de schade destijds haastig. Gelukkig voor ons! Deze broddelreparatie verzwakte het schip, en via dit beschadigde gebied kun je bij het boeggedeelte onder het vliegdek komen.
Een ander gaaf detail dat je op het dek kunt tegenkomen is een vreemde kraanconstructie. Wetenschappers plaatsten die op het vliegdek om metingen te doen na de kernproeven.
Duiken bij de vliegtuigen van de Saratoga
Het leger had verschillende stukken militaire uitrusting geïnstalleerd, waaronder een aantal vliegtuigen op het vliegdek. Uiteraard werden de vliegtuigen tijdens de Baker-test allemaal van het dek geveegd. Je kunt nu de resten van een aantal ervan zien rond de Saratoga op de zeebodem. Ze zijn het zeker waard, want sommige verkeren in onberispelijke staat.
They also stowed planes on the hangar deck. These planes are now mostly inaccessible due to the collapse of the flight deck over the hangar. It’s still possible to see into the cockpits of some of them, but these planes are now, sadly, in poor condition.
De kanonnen
Het leger had uiteraard een deel van de belangrijkste scheepsbewapening van de Saratoga verwijderd vóór de kernproeven. Maar ze lieten toch een flinke hoeveelheid aan boord achter om de effecten van de kernproeven te bestuderen. Daaronder vallen:
- 2 dubbele 38-kaliber 5″ dual-purpose geschutsopstellingen
- Een aantal enkelvoudige 5″ dual-purpose kanonopstellingen op de sponsons aan beide zijden van het schip
- Diverse 40mm Bofors- en 20mm Oerlikon-kanonnen.
Er was ook veel munitie aan boord toen de Saratoga zonk. Daaronder:
- bommen van 159 kg/350 lb en 227 kg/500 lb,
- Vanuit de lucht afgeworpen torpedo's
- Raketten
- 5”-kanonpatronen
- Dieptebommen
Eigenlijk kom je op vrijwel elke duik wapentuig en munitie tegen. Ze liggen tegenwoordig verspreid rond het hele wrak.
Duiken in de buik van de Saratoga
Nu komen we bij het meest interessante deel van het duiken op de Saratoga. Duiken in haar buik is echte verkenning. We schatten dat sinds haar zinken niet meer dan 10% van het schip goed is verkend. En vergeet niet: ze is een ENORM schip. Het interieur is enorm, met 7 dekken vol gangen, ruimtes, opslagruimtes, verblijven en kombuizen.
De Saratoga was sterk gecompartimenteerd. Op een oorlogsschip is dat om voor de hand liggende redenen. Het merendeel van haar waterdichte deuren en luiken was gesloten toen ze zonk. Dat maakt verkennen wat lastiger, maar er zijn meestal andere manieren naar binnen! De meeste penetraties beginnen bij de voorste liftschacht, waardoor je toegang krijgt tot al haar verschillende niveaus.
Op sommige plekken hebben we vaste lijnen gelegd om je naar binnen te leiden. Toch moet je uiterst voorzichtig zijn met het slib. Binnen in het wrak is het heel fijn, dus je wervelt het makkelijk op. Kortom: beweeg langzaam en kijk voortdurend om je heen. Je bewust zijn van je omgeving en een uitstekende drijfvermogencontrole helpen je om geweldige duiken in haar buik te maken.
Er is zoveel te zien binnenin, en een doolhof van gangen leidt je alle kanten op naar opslagruimtes, werkplaatsen, kombuizen, provisiekamers, eetdekken, verblijfsdekken en badkamers. We verkennen haar nog steeds, maar hebben al verschillende must-sees gevonden.
De hoogtepunten
Dit zijn slechts enkele van de hoogtepunten die je in de Saratoga kunt ontdekken. We laten je graag nog meer van het wrak zien.
Artefacten
Overal op de Saratoga zie je artefacten. Het zijn net tijdcapsules, onaangeroerd sinds het vliegdekschip in 1946 zonk. Zo kom je onder meer borden, kommen, kannen, Coca-Cola-flessen, reserveonderdelen, meters, thermometers, kleppen, telefoons, radio's en fittingen tegen. Gloeilampen zitten nog in hun fittingen, kabels hangen omlaag.
Twee van de interessantste en meest unieke voorwerpen voor duikers zijn de U.S. Navy Mark V-duikhelmen en de bijbehorende standaard droogpakken (zie foto hierboven). De U.S. Navy Mark V-duikhelm is een van de bekendste duikhelmen ter wereld en je kunt er vandaag de dag nog steeds een kopen. De marine gebruikte ze zelfs tot 1984, nadat hij in 1916 werd geïntroduceerd. Een stevig stuk uitrusting.
Al deze artefacten zien geeft je een vreemd gevoel. Ze geven je een echte verbinding met hoe het leven aan boord geweest moet zijn. Ze zijn een tijdsbeeld van een tijdperk, voor altijd vastgelegd in de tijd.
Decompressiestop na een duik op de Saratoga
Houd tijdens je langzame opstijging en terugweg je ogen open. We hebben bij vele gelegenheden grotere pelagische vissen gezien, zoals scholen regenboogrenners en horsmakrelen, maar ook tijgerhaaien. Ze worden regelmatig gespot en maken je decompressiestop zeker spannend.
Duik recht de Saratoga in
Let op
Met dank aan Martin Cridge voor zijn foto's en gedetailleerde verslag van het duiken op de Saratoga. Tenzij specifiek aan iemand anders toegeschreven, zijn alle foto's in dit artikel door Martin genomen. Hij leverde ook zijn ooggetuigenverslag van hoe het is om op de Sara te duiken.
Duiken op het wrak van de Saratoga in het Bikini-atol is een unieke ervaring. Ze is echt een van de wrakken die je gezien moet hebben voordat je stopt met duiken, en er valt nog zoveel te ontdekken ! To dive on Sister Sara and the other shipwrecks of Bikini Atoll, join us on Pacific Master.
Over de auteur
