der Operation Crossroads erwachte am 1. Juli 1946 buchstäblich mit einem Knall zum Leben, mit dem Able-Test. Zuschauer und ein weltweites Publikum waren vom Ergebnis bemerkenswert wenig beeindruckt; doch das sollte sich bald ändern. Der zweite von drei geplanten Tests, der Baker-Test, war im Begriff, alle Erwartungen zu übertreffen.
Die Vorbereitungen beginnen
Nach dem ersten Test am 1. Juli befand sich der weitaus größte Teil der Atomflotte noch immer an Ort und Stelle innerhalb des Bikini-Atolls. Einige der Schiffe waren ziemlich ramponiert, doch sie wurden „gereinigt“ und für die zweite Runde vorbereitet. Dazu gehörten Reparaturen, um sicherzustellen, dass alle Schiffe vollständig wasserdicht waren. Auch die Kessel wurden repariert, damit alle aus eigener Kraft Fahrt aufnehmen konnten.
Nun war alles bereit, und die 68 Zielschiffe ankerten an ihren zugewiesenen Positionen in der Lagune. Sechs der acht U-Boote tauchten ab. Dann wurde der Star der Vorstellung, eine zweite Fat-Man-Plutoniumbombe, in einem wasserdichten Stahlcaisson vorsichtig ins Wasser abgelassen. „Helen of Bikini“ hing 27,4 Meter (90 Fuß) unter dem Landungsboot LSM-60, das für diese Aufgabe erheblich umgebaut worden war.
Die Messinstrumente wurden geprüft und erneut geprüft. Schweine und Ratten wurden überall in der Flotte verteilt, um die Auswirkungen auf lebende Säugetiere zu erfassen. Schließlich wurden alle Versorgungsschiffe und das gesamte Personal aus der Lagune evakuiert. Fast. Drei Navy-Matrosen befanden sich irgendwie noch an Bord des Zielschiffes USS Gasconade. Nachdem sie die Rahen mit Wimpeln behängt hatten, wurden sie entdeckt und erst 3 Stunden vor der Detonation evakuiert.
Die Explosion
Nach der „Luftexplosion“ der ersten Detonation war der Baker-Test eine Flachwasserexplosion, um die Auswirkung auf die Flotte zu vergleichen. So etwas war noch nie zuvor versucht worden, sodass niemand wirklich wusste, was passieren würde. Es gab natürlich Theorien, aber niemand wusste es genau. Wir fanden es ziemlich schnell heraus ...
Was am 25. Juli 1946 geschah, war, je nach Standpunkt, ziemlich beeindruckend.
0 Sekunden bis 0,004 Sekunden
Die Detonation erzeugte eine schnell wachsende Gasblase. Diese begann, einen Krater am Meeresgrund zu bilden, und drückte gleichzeitig das darüberliegende Wasser zu einer Kuppel aus Gischt empor
0,004 Sekunden bis 1 Sekunde
Die Lagune ist in einem Umkreis von 500 Fuß um die Explosion praktisch leer. Rund 2 Millionen Tonnen Meerwasser, Sand und das Landungsboot LSM-60 werden mit 760 Metern pro Sekunde in die Luft geschleudert. Was als Blase begann, weitet sich zu einer hohlen Gischtsäule von 1.800 Metern Höhe und 600 Metern Durchmesser aus. Die mittleren 430 Meter der Säule sind hohl.
1 Sekunde bis 11 Sekunden
Nach der ersten Überschall-Schockwelle erzeugt der dahinter herrschende Unterdruck augenblicklich Nebel, der für einige Sekunden alles hinter einer „Wilson-Wolke“ verbirgt. Als die Wolke rasch verschwindet, wird die voll ausgebildete Säule sichtbar, während sie ihren Aufstieg zu verlangsamen beginnt.
Gleichzeitig strömt Wasser aus der Lagune in den durch die Explosion entstandenen Hohlraum. Dies löst einen Tsunami aus, der die Schiffe anhebt, während er sie passiert. Die erste Welle ist nun 300 Meter von der Explosion entfernt und fast 30 Meter hoch.
11 Sekunden +
Die Säule fällt zurück in die Lagune und verursacht einen 275 Meter hohen „Base Surge“. Diese Woge rollt über die Flotte und überzieht sie im Grunde mit einem hochradioaktiven Film. Der Tsunami bahnt sich seinen Weg bis zur Insel Bikini selbst und trifft mit einer Höhe von rund 5 Metern auf die Küste. Die dortigen Landungsboote werden an den Strand geschleudert und mit Sand gefüllt.
Der Fallout des Baker-Tests
Die anfängliche und unmittelbare Wirkung der Explosionen war das Sinken von neun Schiffen, entweder sofort oder kurz darauf. Dazu gehörten so riesige Schiffe wie die Saratoga (Flugzeugträger), die Arkansas (Dreadnought) und die Nagato (Super-Dreadnought) sowie drei U-Boote. Acht weitere Schiffe wurden durch den Baker-Test als bewegungsunfähig oder schwer beschädigt eingestuft. Eines davon war der Schwere Kreuzer Prinz Eugen, der fünf Monate später zur Liste der verlorenen Schiffe hinzugefügt wurde, als er in Kwajalein kenterte.
Der größte Unterschied zwischen dem Able- und dem Baker-Test war die radioaktive Kontamination aller Zielschiffe durch Baker. Laut dem ersten Bericht des JCS Evaluation Board war die durch die Wasserverteilung erzeugte radioaktive Gefahr so groß, dass ...
“nach 4 Tagen war es für Inspektionstrupps, die innerhalb einer gut etablierten Sicherheitsmarge arbeiteten, immer noch zu gefährlich, eine nennenswerte Zeit im Zentrum des Zielgebiets zu verbringen oder die dort verankerten Schiffe zu betreten.”
Es kam zu einer stärkeren Verseuchung als beim Able-Test erwartet, doch sie fiel sogar noch gravierender aus und verursachte mehr Probleme als vorhergesehen. Als die Versorgungsschiffe schließlich zur Auswertung, Dekontamination und Bergung in die Lagune einfuhren, hielten sie sich von den durch Drohnenboote entdeckten Strahlungsherden im Lagunenwasser fern. Zunächst betrat das Personal nur die am weitesten entfernten Zielschiffe. Bei den meisten Schiffen musste ein erneutes Betreten warten, bis die kurzlebigen Radioisotope zerfallen waren. Erst zehn Tage später wurde das letzte der Zielschiffe betreten.
Die Aufräumarbeiten nach dem Baker-Test
Nach dem Able-Test spritzten die Soldaten die Zielschiffe kurzerhand ab und schrubbten sie mit Bürsten sauber. Das erscheint uns heute erstaunlich, doch tatsächlich war die radioaktive Verseuchung der Schiffe bemerkenswert gering. Der anfängliche Strahlungsstoß der Explosion dauerte nur wenige Sekunden, setzte die Schiffe in der Nähe des Detonationspunkts aber Neutronen- und Gammastrahlung aus. Diese schnelle, aber heftige Dosis wäre für Menschen tödlich gewesen, machte die Schiffe jedoch nicht radioaktiv.
Der Baker-Test verlief jedoch ganz anders. Die Basisdruckwelle, die entstand, als das Lagunenwasser wieder an seinen Platz zurückfiel, war zwar erwartet worden, aber nicht in dem Ausmaß, das tatsächlich eintrat. Auf den Aufnahmen sieht sie zwar wie eine Welle aus, in Wirklichkeit handelte es sich jedoch um einen sehr dichten Nebel aus Wolke, Gischt und Luft. Dieser Nebel trug faktisch riesige Mengen spaltbaren Materials mit sich, das er einfach auf jeder berührten Oberfläche hinterließ. Als das Wasser verdunstete, blieb die Strahlung zurück.
Das Problem verschärft sich
Dieses Problem betraf auch Versorgungsschiffe, die sich während der Explosion außerhalb der Reichweite der Strahlung befunden hatten. Als sie in die Lagune einfuhren, um bei der Datenerfassung oder den Aufräumarbeiten selbst zu helfen, zogen sie Lagunenwasser in ihre Kühlsysteme. Dieses Wasser war natürlich radioaktiv, und so wurden auch diese Schiffe verseucht.
Fast zwei Wochen lang versuchte man mit verschiedenen Methoden, die bestrahlten Schiffe zu reinigen. Feuerlöschschiffe spritzten Wasser über sie, doch da das versprühte Wasser aus der Lagune stammte, half es nicht viel. Decks und Rümpfe wurden 'kräftig geschrubbt' (so nutzlos, wie es klingt), Chemikalien wurden aufgetragen, aber nichts schien zu wirken. Am 10. August spitzte sich all dies zu.
Ein Ende setzen
Colonel Stafford Warren, Leiter der Abteilung für Strahlensicherheit bei der Operation Crossroads, hatte bereits am 3. August entschieden, dass er genug gesehen hatte. In Ermangelung eines ordentlichen Dekontaminationsprotokolls war er fest davon überzeugt, dass die Methoden sowohl wirkungslos als auch gefährlich waren. Zumal viele der Matrosen, die die Reinigung durchführten, keine Schutzkleidung trugen und ihre Verseuchung überallhin mitnahmen. Am meisten besorgte ihn Plutonium, das vor Ort nicht direkt nachweisbar war, und er machte seiner Meinung Luft.
Admiral Blandy reichte das jedoch nicht. Wie Sie sich vielleicht erinnern, war er der Kommandeur der Joint Task Force und musste erst gründlich überzeugt werden. Tatsächlich dauerte es eine Woche, und selbst dann ließ er Colonel Warren 1.400 Männern direkt erklären, warum sie ihre Arbeit einstellen mussten. Am 9. August wurde in den Offiziersquartieren der Prinz Eugen Plutonium gefunden. Warren zeigte Blandy außerdem eine Röntgenaufnahme eines Doktorfisches, die entstanden war, indem man den Fisch einfach eine Weile auf eine Fotoplatte legte. Das schien den Ausschlag zu geben, und alle Aufräumarbeiten wurden abgebrochen.
Im Plan der Operation Crossroads war ein dritter Test vorgesehen, doch die gescheiterten Aufräumarbeiten setzten dem Vorhaben ein Ende. Die Schiffe konnten nicht wirksam gereinigt werden, sodass sie sich nicht für den Charlie-Test vorbereiten ließen. Damit war die Operation Crossroads beendet. Natürlich musste sich der Staub erst legen, die Berichte mussten geschrieben und die Schlussfolgerungen gezogen werden. Doch die eigentliche Handlung war vorbei ... vorerst. Die Atomtests im Pazifik hatten gerade erst begonnen.
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