Een van de populairste wrakken waar we in duiken in Bikini-atol is de IJN Nagato. Dus laten we meteen in de geschiedenis van dit indrukwekkende schip duiken.
Korte feiten
| LENGTE | 215,80 meter |
| BRUTO TONNAGE | 32.720 ton |
| DIEPTE OP DE BODEM | 52 meter |
| DIEPTE HOOFDDEK | 48-50 meter |
| DIEPTE OP HET ONDIEPSTE PUNT | 33,5 meter |
| TOEGANKELIJKHEID | Technisch duiker - idealiter CCR |
De geboorte van de IJN Nagato
Het slagschip Nagato was het naamschip van een nieuwe klasse slagschepen: de Nagato-klasse. Ze was het eerste superdreadnought-slagschip van de Imperial Japanese Navy (IJN) met kanonnen van 16 inch (416 mm).
Ze begon haar leven in Japan en de bouw werd in 1919 voltooid, na bijna 3 jaar. Ze werd in november 1919 te water gelaten en vervolgens officieel toegewezen aan de Imperial Japanese Navy.
In 1936 werd ze gemoderniseerd: haar kolenketels werden vervangen door stoomturbines en er werd luchtafweergeschut toegevoegd. De marine voegde ook een herbouwde bovenbouw in pagodemaststijl toe.
De pagodemast is een typische stijl die op Japanse grote oorlogsschepen te vinden was. Pagodemasten werden op masten gebouwd door zoeklicht- en andere platforms, uitkijkposten en beschuttingen op elkaar te stapelen. Het resultaat lijkt inderdaad op een pagodetempel en is kenmerkend voor de jaren 1930.
Dit alles betekende dat de Nagato het vlaggenschip en de trots van de Japanse marine was. Er is geen twijfel dat de Nagato voorbestemd was om een beslissende rol te spelen in de toekomst van de wereld.
Oorlogstijd
Bij het begin van de Pacifische Oorlog was ze het vlaggenschip van de Combined Fleet. Op 2 december 1941 Admiraal Yamamoto gaf de codezin “Niitaka yama nobore” (Beklim de berg Niitaka) vanaf de brug van de Nagato. Deze zin was het bevel om de aanval op Pearl Harbor te beginnen.
Afgezien van deze beruchte episode kwam de Nagato tijdens de Tweede Wereldoorlog slechts zeer beperkt in gevecht.
Ze voer met de Eerste Vloot naar Midway; ze kwam niet in gevecht, al bracht ze de overlevenden van vliegdekschip Kaga terug naar Japan. Na de Slag bij Midway zag ze weinig actie, aangezien ze opereerde vanuit bases in de zuidelijke en centrale Stille Oceaan.
Her next combat mission came in Jun 1944 as a member of Operation A-Go against the Allied assault on the Marianas. During the Battle of the Philippine Sea, American airmen targeted her but she came out unhurt.
During Operation Sho-Go, voer ze naar de Filipijnen in een laatste wanhopige poging van de Combined Fleet om een beslissende overwinning ter zee te behalen. Op 24 oktober 1944, tijdens de Slag in de Sibuyanzee, viel een overweldigend aantal Amerikaanse duikbommenwerpers haar aan. Ze werd geraakt door twee bommen, waardoor haar geschut uitviel en 52 bemanningsleden omkwamen. Ze bleef doorvechten tijdens de Slag bij Samar. Hoewel de Japanse vloot schade toebracht aan de Amerikaanse taakgroep, brak ze het gevecht af voordat ze de landingstransporten kon vernietigen.
Tijdens de terugtocht werd ze de volgende twee dagen verder aangevallen door duikbommenwerpers. De schade was niet ernstig, maar nog eens 38 bemanningsleden kwamen om. Ze arriveerde op 25 november 1944 in Yokosuka voor reparaties, waar ze door brandstofgebrek de rest van de oorlog zou blijven liggen.
Het einde van de oorlog
In februari 1945 werd ze aangewezen als kustverdedigingsschip. In juni 1945 haalde de marine haar luchtafweergeschut weg om het aan land te plaatsen. Op 18 juli 1945 vielen bommenwerpers van Amerikaanse vliegdekschepen haar aan. Ze werd geraakt door drie bommen, waarbij haar commandant admiraal Otsuka Miki omkwam. Dat was de laatste keer dat ze in actie kwam. Ze werd op 30 augustus 1945, na de Japanse overgave, door Amerikaanse troepen in beslag genomen.
Aan het einde van de oorlog werd de Nagato was het enige Japanse slagschip dat nog boven water lag.
Operation Crossroads
Een lange reis
Het schip werd geselecteerd om als doelschip deel te nemen aan Operatie Crossroads. Het verliet Japan op 18 maart 1946, samen met de Japanse kruiser Sakawa. De Sakawa was eveneens voorbestemd om een van de slachtoffers van Operatie Crossroads te worden.
Met slechts twee van haar vier schroeven in werkende staat haalde de Nagato met moeite 10 knopen (ofwel 19 km/u). Een erg lage snelheid om zo'n afstand af te leggen, zoals je je kunt voorstellen! Maar dat was niet alles wat er tijdens deze reis gebeurde.
Ze hadden haar romp na de aanval in juli 1945 niet gerepareerd en ze lekte zo erg dat haar pompen het niet konden bijhouden.
De lichte kruiser Sakawa viel uit op 28 maart en de Nagato probeerde haar op sleeptouw te nemen. Maar een van haar ketels hield ermee op en het schip raakte door zijn brandstof heen bij slecht weer.
Het schip had tegen de tijd dat sleepboten uit Eniwetok op 30 maart arriveerden al een slagzij van zeven graden naar bakboord. De sleepboten trokken haar met de indrukwekkende snelheid van 1 knoop (1,9 km/u) helemaal naar Eniwetok. Ze bereikten het uiteindelijk op 4 april 1946. Ze kreeg wat tijdelijke reparaties en kon op eigen kracht naar het Bikini-atol varen - zelfs sneller dan haar oorspronkelijke snelheid!
Tijd voor de test
Operation Crossroads begon met de eerste ontploffing (Test Able) op 1 juli 1946. De IJN Nagato lag 1.500 meter van ground zero en liep slechts lichte schade op door deze bom. Het was het enige grote schip binnen een straal van 1.000 yard dat matige in plaats van ernstige schade opliep.
Uit de analyse bleek dat haar oriëntatie met de achtersteven naar de bom haar enige bescherming gaf. Maar een andere theorie stelt dat het, omdat ze niet van haar oorlogsschade hersteld was, eigenlijk heel moeilijk te bepalen was wat de omvang van de bomschade was.
De Nagato was dicht bij het richtpunt geplaatst om te garanderen dat ze tot zinken zou worden gebracht. Maar omdat de Able-bom haar doel miste, mocht de Nagato nog een dag langer blijven bestaan.
Na Test Able ging een minimale bemanning aan boord van de Nagato om de schade te beoordelen en haar voor te bereiden op de volgende test op 25 juli. Als test lieten ze een van haar ketels 36 uur lang draaien zonder enig probleem.
Het einde
Voor Test Baker, een onderwaterexplosie, lag de Nagato op 870 meter van ground zero.
Het slagschip doorstond de tsunami van de explosie met weinig zichtbare schade. Ze zonk opnieuw niet en mocht nog een dag langer blijven. Ze had slechts een lichte slagzij van twee graden naar stuurboord nadat de tsunami was uitgedoofd.
Een grondigere beoordeling kon niet worden gemaakt omdat ze gevaarlijk radioactief was.
Haar slagzij nam de volgende vijf dagen geleidelijk toe en ze kapseisde en zonk in de nacht van 29 op 30 juli 1946
Duik vandaag de IJN Nagato
De Nagato zonk en belandde volledig ondersteboven op de zeebodem op 52 m. Ze ligt daar nu op de bodem van het Bikini-atol, klaar voor ons om te verkennen.
De Nagato duiken is behoorlijk indrukwekkend, en je eerste gedachte zal zijn: alles aan haar is enorm! Het kost meerdere duiken om dit geweldige wrak te bevatten.
Het eerste wat je ziet tijdens de afdaling zijn haar 2 grote roeren en 4 enorme schroeven op ongeveer 33 m (108 ft). Een uitdaging is om alle 4 de schroeven op één foto te krijgen! Omdat het wrak ondersteboven ligt, wijzen de schroeven en roeren nu naar het oppervlak.
Alles over de grote kanonnen
We zetten onze afdaling vaak voort richting het achterschip. Dat deel is nu afgebroken en ligt op de zeebodem. Maar een opvallend hoogtepunt dat bewaard is gebleven, zijn de twee enorme 16″-kanonnen die recht naar achteren wijzen. Ze hangen op zo'n 50 m aan de romp en behoren tot de hoogtepunten van dat wrak. De lopen zijn ongeveer 16 meter lang, dus je kunt ze niet missen! De kanonnen staan nog pal in hun affuiten.
Heel vaak neemt het bekijken van de schroeven en roeren en het verkennen van dat deel bijna een hele duik in beslag! Vergeet niet: dat wrak is ENORM!
En de pagode
Terwijl je langs de bakboordzijde naar de boeg zwemt, kom je de pagodemast (de brug) tegen, van waaruit admiraal Yamamoto het lot van Japan bezegelde.
De pagode ligt naast het schip op de zeebodem. Het uiteinde van de mast brak af toen hij de zeebodem raakte. Je kunt de verschillende bovenste niveaus nog goed zien, waaronder uitkijkposten, afstandsmeters en vuurleidingen. Als je beter kijkt, zie je spreekbuizen en de resten van de lift die binnen in de mast omhoogliep.
Net vóór de pagode zie je een tweede paar 16inch-kanonnen uitsteken. Dit paar heeft de monddeksels (afdekkingen) nog geïnstalleerd.
Afhankelijk van je duikplan heb je misschien niet veel tijd om het boeggebied te verkennen: het is 200 m/656 ft zwemmen terug naar de mooringlijn.
Eén optie is om je met de skiff bij de mooring midscheeps te laten afzetten of een vrije afdaling bij de boeg te doen - dat gezegd hebbende, de meeste duikers kiezen er toch voor om vanaf het achterschip te zwemmen, omdat er onderweg veel te zien is en er veel hoekjes en gaatjes zijn om te verkennen.
Voor wie dat wil, zijn er mogelijkheden om binnen te dringen, zowel bij het achterschip als bij de boeg en in de midscheepse secties van het schip. Je moet echter voorzichtig zijn als je besluit het wrak binnen te gaan, want er zijn veel oude en achtergelaten lijnen. Sommige leiden naar gebieden die sindsdien zijn ingestort. Plan serieuze penetraties goed en met de juiste tijdelijke lijnen uitgelegd.
Voor de meeste duikers is er genoeg te zien aan de buitenkant van het wrak, en onze gasten vragen vaak om nog een keer te duiken bij de Nagato.
En nog meer te duiken op de Nagato?
Er is niet alleen een wrak om te bekijken. Het onderwaterleven is behoorlijk fascinerend. Af en toe spotten we manta's, scholen van diverse vissoorten en er is een haaienpoetsstation.
Schildpadden zijn veelvoorkomende bezoekers op de Nagato as well, and will often swim alongside divers. Due to the lack of human interaction in Bikini, they are far less skittish than turtles found elsewhere.
Op de terugweg zullen oplettende duikers haaien en ander zeeleven opmerken die halverwege terug naar de mooring naar het poetsstation komen. Sterker nog, de Nagato is a good place to see sharks in general. Normally, there are many grey reef and black tip sharks, and occasionally silver tips. And don’t be surprised to be sharing your deco time with a tiger shark or two swimming around you.
De Nagato is een van de uitdagendere duiken in het Bikini-atol vanwege de diepte en omdat ze ondersteboven ligt. Maar absoluut een van de beste duiken! Om de IJN Nagato en de andere scheepswrakken van het Bikini-atol te duiken, ga je met ons mee op Pacific Master.
Over de auteur
