Operacji Crossroads była produktem swoich czasów. Świat zaczynał się leczyć po II wojnie światowej i nikt nie chciał powtórki. Ale panowała też wielka paranoja. Przeważająca opinia zdawała się brzmieć: nikt nie zacznie kłopotów, jeśli wie, że może zostać zniszczony w jeden dzień. Testowanie nowej broni i pokazywanie światu dramatycznych efektów było częścią tej strategii. Ale jakie jest dziedzictwo Operacji Crossroads dzisiaj?
Zakończenie operacji
Jak opisaliśmy na naszym blogu o Test Baker, skutki dla floty nuklearnej były znacznie większe niż oczekiwano. 90% okrętów-celów było pokrytych niebezpiecznymi ilościami plutonu. Proces oczyszczania również nie przynosił pożądanych efektów. Sytuacja była tak zła, że szefowie sztabów wstrzymali operacje oczyszczania 10 sierpnia 1946 roku. Oznaczało to, że przygotowanie okrętów do trzeciego testu, Charlie, nie dojdzie do skutku. A to oznaczało koniec Crossroads.
Pierwotny plan zakładał drugą podwodną detonację - test Charlie - na początku 1947 roku. Różnica polegała na tym, że miała ona nastąpić poza laguną, na głębszej wodzie. Badania miały się skupić na tym, co stanie się z flotą, która nie jest zacumowana. Oficjalnym powodem odwołania podanym przez marynarkę było zebranie wystarczającej ilości danych z dwóch pierwszych testów. Oczywiście prawdziwy powód był taki, że nie mogli przygotować okrętów już znajdujących się na Bikini - a nawet największa armia nie ma zapasowej floty w kieszeni. Nawet po zakończeniu wojny.
Flota nuklearna i jej ludzie
Radioaktywny ślad jest prawdopodobnie największym dziedzictwem Operacji Crossroads. Co może zaskakiwać, pierwotnym planem marynarki było odpłynięcie wszelkimi okrętami nieużytymi w teście Charlie z powrotem do USA. Zamiast tego, z około 100 jednostek, które dotarły na Bikini, marynarka odholowała zaledwie 10 okrętów i tylko 12 odpłynęło o własnych siłach. Z powracających jednostek udało się bezpiecznie zezłomować tylko 9... co mówi chyba wszystko o radioaktywności floty.
Rząd przeprowadził szczegółowe inspekcje radiologiczne powracających okrętów. Po zakończeniu testów okręty zostały albo złomowane, albo zatopione. Działo się to głównie u wybrzeży San Francisco i Hawajów. Marynarka odholowała pozostałe okręty z Bikini, które nie zatonęły podczas eksplozji, z powrotem do Kwajalein. Tam usunięto paliwo i amunicję bojową. I znów – łodzie zostały w większości zatopione, tym razem poza lagunami. Wyjątkiem był Prinz Eugen: jak wiemy, przewrócił się w Kwajalein sam z siebie, zanim zdecydowano o jego losie.
Badanie obecnych
Zatopienie personelu zaangażowanego w Operację Crossroads nie było oczywiście możliwe. Ale można ich było badać. I badano ich przez dość długi czas. Trzeba pamiętać, że były to bardzo wczesne dni faktycznego detonowania urządzeń nuklearnych i obserwowania skutków wykraczających poza początkowe zniszczenia. Eksperci wiedzieli, że to złe - oczywiście - ale nie było prawdziwego zrozumienia, jak bardzo złe... lub, być może, nie aż tak złe.
Dziś pomiary i testy byłyby znacznie bardziej rygorystyczne niż w latach 40. Mimo to odpowiednie osoby wykonały mnóstwo pomiarów. Nie trzeba być geniuszem, żeby wiedzieć, że marynarze byli narażeni na zwiększone promieniowanie. Zaskakujące jest jednak to, że długoterminowe skutki tego promieniowania trudno jednoznacznie określić.
Badanie rządowe z 1996 roku wykazało, że weterani obecni na Bikini mieli wyższy wskaźnik śmiertelności niż weterani spoza Bikini. O 4% wyższy. Ci, którzy wchodzili na pokład okrętów-celów po testach, również mieli wyższy wskaźnik śmiertelności niż ci, którzy tego nie robili. Prawie o 6% wyższy. Interesujące jest jednak to, że nie wiemy dlaczego. Zdrowy rozsądek podpowiadałby, że białaczka i nowotwory mogą być przyczyną. Ale tak nie jest. Po prostu nie wiemy na tym etapie, dlaczego śmiertelność jest wyższa - poza faktem, że ci ludzie tam byli.
Więcej testów
Jeśli myślisz, że Operacja Crossroads była końcem testów, pomyśl jeszcze raz!
Na arenie międzynarodowej napięcia zimnej wojny między Stanami Zjednoczonymi a Związkiem Radzieckim nasiliły się po tym, jak Sowieci przeprowadzili pierwszą udaną detonację broni jądrowej w 1949 roku. W ramach wynikającego z tego wyścigu zbrojeń Komisja Energii Atomowej, która przejęła odpowiedzialność za amerykańskie testy na Wyspach Marshalla, rozpoczęła eksperymenty z technologią rozszczepienia jądrowego i wodorową. Plan zakładał przeprowadzenie pierwszego z tych testów na Atolu Enewetak w 1952 roku.
Jednak na Bikini, 1 marca 1954 roku, Stany Zjednoczone zdetonowały swoją najpotężniejszą broń jądrową - 15-megatonowy test Castle Bravo. Test rozniósł napromieniowany pył koralowy z trzech wysp, które odparował, w postaci opadu radioaktywnego nad zamieszkałe atole Rongelap, Ailinginae i Utrok. Śnieżnobiała substancja pokryła ludzi, żywność i wodę. W ciągu kilku godzin mieszkańcy cierpieli z powodu skutków choroby popromiennej.
Detonacja Bravo naznaczyła Atol Bikini kraterem o szerokości mili w miejscu wybuchu. Można go bardzo wyraźnie zobaczyć na dzisiejszych zdjęciach satelitarnych.
Atol Bikini i jego ludzie - smutne dziedzictwo wygnania
Najsmutniejszym dziedzictwem Operacji Crossroads jest z pewnością los mieszkańców Atolu Bikini. Opuścili go 7 marca 1946 roku i do dziś nie powrócili. Pozostają uchodźcami nuklearnymi, rozrzuconymi po wyspach Kili i Ejit, Majuro oraz innych atolach na Wyspach Marshalla. Poza Wyspami Marshalla żyją w społecznościach w Stanach Zjednoczonych, szczególnie w Springdale w Arkansas. Mieszkańcy Bikini - z których większość nigdy nie widziała swojego idyllicznego atolu - chcą wrócić do domu.
Choć Bikini nie nadaje się do stałego zamieszkania, jest uważane za bezpieczne do krótkoterminowych wizyt. Dlatego na początku lat 90. Rada Bikini, z pomocą amerykańskiej Służby Parków Narodowych, ponownie zbadała lagunę. Plan zakładał rozwój turystyki i stworzenie lądowej bazy nurkowej. W ramach tego wybudowano lądowe centrum nurkowe, które zostało otwarte dla odwiedzających w czerwcu 1996 roku. Miało to pomóc w stworzeniu bazy ekonomicznej dla mieszkańców Bikini po ewentualnym przyszłym zasiedleniu Atolu Bikini.
Niestety mieszkańcy Bikini wciąż nie mogli na stałe zasiedlić Bikini, a centrum nurkowe już nie działa.
W 2010 roku UNESCO added the Bikini Atoll Nuclear Test Site to its list. The UNESCO selected Bikini based on its importance at the dawn of the nuclear era and its paradisiacal island setting juxtaposed with the violence caused by nuclear detonations, very clearly visible in the lagoon’s sunken vessels and the one-mile wide crater caused by the Bravo detonation in 1954.
W 2018 roku Master Liveaboards nawiązał współpracę z Radą Bikini, aby oferować regularny harmonogram wypraw na Atol Bikini każdego roku. Jednym z dziedzictw Operacji Crossroads jest to, że masz teraz możliwość eksplorowania i nurkowania w jednej z najbardziej odległych lokalizacji nurkowania wrakowego na świecie.
O autorze
